— Хватит плакать. Я со всем разберусь, ладно?

Он тихо вздохнул, ласково взъерошил мне волосы и стёр слёзы со щёк. Коснулся губами моего лица — утешающе, — а потом поднялся и, ворча себе под нос, поплёлся к полке с лекарствами.

— Ты же у меня сильная. Смелая, решительная. А чуть заболит — сразу в слёзы. Что бы ты без меня делала?

Я молча смотрела на красный воспалённый ожог на запястье. Боль притупилась, но само его присутствие было жестоким напоминанием.

Семь долгих лет меня баловали, оберегали, обожали. Но что со мной станет без него на самом деле?

И всё же продолжать я больше не хотела. Хватит этой иллюзии, которую мы выдавали за правду.

Хватит тебя, Айзек. Хватит этой связи, за которую ты так держишься, — хрупкой, фальшивой, кровоточащей.

Той ночью я не могла уснуть. То ли ныл ожог, то ли не давала покоя правда, в глаза которой я только начала смотреть. Я лежала вся в поту, ворочалась в спутанных простынях и мечтала забыться. Сон пришёл лишь после целой вечности мучений.

Рано утром, ещё до рассвета, Айзек бесцеремонно растолкал меня.

Я застонала и отмахнулась, когда он потянул одеяло. Он рассмеялся, наклонился и быстро поцеловал меня.

От неожиданности сон как рукой сняло. Я едва не влепила ему пощёчину — ладонь дёрнулась и замерла в воздухе.

Хорошо, что поцелуй был коротким.

— Доброе утро, мой сонный лунный пряник, — поддразнил он.

Мне стало противно. Я отвернулась и вытерла губы.

— Сегодня выходной. Можно мне хоть раз выспаться? — пробормотала я, всё ещё сонная и раздражённая.

Айзек долго смотрел на меня, потом вздохнул.

— У тебя ночью был жар. Ты хоть заметила? Одевайся, едем к целительнице.

Я вглядывалась в его лицо и гадала: это забота от любви или просто чувство долга? В его глазах была тревога, но мне почему-то казалось, что меня он на самом деле не видит.

Спорить я не стала — слишком устала. Молча пошла за ним.

В лечебнице мы столкнулись с той, кого я меньше всего хотела видеть, — с Кэндис. Она неловко стояла в коридоре и пыталась идти на явно опухшей ноге. Айзек мгновенно переменился.

В одно мгновение его рядом со мной уже не было.

— Кэндис! Что случилось? — встревоженно воскликнул он, бросаясь к ней.

Она одарила его нежной, понимающей улыбкой и мельком взглянула на меня.

— Подвернула ногу. Надо же, какое совпадение — встретить вас обоих. Вы тоже на осмотр?

Айзек замешкался и оглянулся на меня, будто вспомнил, что я всё ещё здесь. В его глазах мелькнула вина — едва заметно, но я не могла этого не увидеть.

— Да. Привёз свою «младшую сестрёнку». Ей ночью нездоровилось, — объяснил он вдруг прохладным тоном.

Я даже не дрогнула. Не из-за чего. Он и раньше так меня представлял — много раз. Я давно привыкла к этому ярлыку. С того дня, как он отказался открыть нашу связь, я стала невидимкой на заднем плане — сестрой друга, которой он делает одолжение.

Правду знали лишь несколько человек из его ближнего круга.

Кэндис вежливо кивнула.

— Раз она живёт у тебя, конечно, ты должен о ней заботиться. — Она махнула в сторону другого корпуса. — Ну, мне пора. Моя целительница принимает вон там.

Едва она захромала прочь, Айзек без раздумий подхватил её на руки.

— Я донесу. Не надо напрягаться.

И, будто вспомнив обо мне в последнюю очередь, бросил через плечо:

— Венди, подожди здесь.

Меня обдало холодом. То ли жар, то ли что-то куда хуже — я не знала. Силы утекли из тела, накатила слабость, закружилась голова. Я даже не попыталась возразить или окликнуть его.

Он не спросил моего разрешения. Даже не оглянулся.

Я молча стояла, прислонившись к стене, чтобы не пошатнуться.

Айзек всегда играл убедительно — пока не появлялась Кэндис. Тогда из-под маски проступал он настоящий. Сам он разницы не замечал. А я замечала. Каждый раз.

С горькой улыбкой я отвернулась и одна побрела в отделение для больных с жаром.

Целительнице почти не пришлось меня осматривать: температура подскочила до сорока одного и трёх.

Оказалось, ожог воспалился, а стресс и переживания довершили дело — началось осложнение. Мне выдали травы для отвара и велели как можно скорее поставить капельницу.

Я машинально достала телефон и стала искать номер Айзека.

И замерла.

Что я делаю?

Привычка — жестокая вещь. Опаснее любой раны.

Я коротко, невесело усмехнулась, опустила телефон и убрала его в карман.

Больше никаких звонков. Никаких иллюзий.

Я взяла у целительницы лекарства, тихо поблагодарила её и одна пошла в палату для отдыха.