Утро тянулось бесконечно. Я допила последний глоток горького травяного отвара, мне поставили капельницу, как велела целительница. Голова кружилась, и после пары шагов меня так шатало, что я чуть не падала.

Я взяла телефон — проверить, не написал ли Айзек. Какая-то часть меня всё ещё надеялась хоть на одно слово. Но экран был пуст: ни вопроса о самочувствии, ни единого сообщения, которое показало бы, что ему не всё равно.

Я глубоко вдохнула и, несмотря на нарастающую тревогу, решила позвонить. Не хотелось, чтобы между нами копились догадки и недомолвки. Когда он ответил и понял, что я всё ещё у целительницы, на том конце повисла пауза.

— Венди, прости, пожалуйста. Я собирался вернуться за тобой, как только отвезу Кэндис, но… у неё начались боли в животе, и мне пришлось остаться…

Подождите. Он что, отвёз её домой?

Не успел он договорить, как на заднем плане раздался голос — наверное, официанта:

— Сэр, все блюда поданы. Приятного аппетита.

Я застыла. Голос Айзека стал глухим — видно, он поспешно прикрыл телефон рукой. Но было поздно. Я услышала достаточно.

Повисла пауза. Потом я тихо выдохнула:

— Не переживай. Я сама справлюсь.

Зачем я это сказала, я и сама толком не понимала. Может, хотела избавить его от чувства вины. А может, отчаянно пыталась убедить себя, что он мне не нужен — что я справлюсь одна.

Я уже хотела отключиться, но он вдруг окликнул:

— Венди, просто езжай домой. Я потом всё объясню, хорошо?

Что объяснит? Очередные отговорки? Ещё одну аккуратно выстроенную ложь, чтобы удержать меня на месте?

Я молча нажала отбой. А потом, не дожидаясь больше ничего, вызвала машину и поехала домой. Но и к вечеру Айзек не вернулся.

Сон не шёл. Приглушённые звуки за окном то и дело выдёргивали меня в реальность. Я выглянула и увидела, как небо расцветает фейерверками. Кто-то что-то праздновал — наверное, романтический сюрприз.

Губы сами собой скривились в горькой улыбке.

Раз уснуть всё равно не выходило, я взяла планшет и вернулась к эскизам свадебного платья для клиентки. Листая референсы, я случайно задела иконку мессенджера.

В самом верху висел свежий пост Кэндис.

Изящный снимок: фейерверк, рассыпающийся в ночном небе. И подпись, словно строчка из любовного стихотворения:

«Спустя столько лет разлуки я наконец вернулась к тебе. Эти огни распускаются так, будто сами звёзды встречают меня дома».

Я смотрела на экран. В голове было пусто, в груди тесно. А когда попыталась закрыть приложение, поняла, что на моём устройстве всё ещё открыт аккаунт Айзека.

Копаться в переписках и видеть больше, чем следует, у меня не было сил. Я поскорее вышла из его аккаунта и выключила планшет.

На следующее утро я пришла в офис с чёткой целью.

Начальница вручила мне подписанное заявление об уходе. Когда я объяснила, что выхожу замуж по договорённости стай и переезжаю на другую территорию, на её лице радость сменилась грустью.

— Нам будет тебя очень не хватать. Ты всегда была одной из самых надёжных в команде.

Слов не нашлось, и я просто крепко её обняла — в благодарность за все эти годы поддержки и доверия.

Когда с бумагами было покончено, коллеги настояли на прощальном обеде в честь моей новой жизни. Я согласилась и предложила знакомое место — мы с Айзеком часто туда ходили, и я знала, что там всегда вкусно.

В середине обеда я отлучилась в уборную. Но, свернув в коридор, столкнулась с Кэндис.

Она просияла, будто встреча со мной стала лучшим сюрпризом дня.

— Вот так встреча! Не ожидала тебя здесь увидеть. Айзек привёл меня сюда, когда мы прошли обряд совершеннолетия. С тех пор мы бывали тут столько раз!

Я вежливо улыбнулась в ответ — разговаривать не было ни малейшего желания — и шагнула в сторону, чтобы поскорее уйти.

Но она снова меня окликнула:

— Я тут на днях заметила… Айзек всегда споласкивает тебе креветки в воде, прежде чем почистить. Ты тоже не ешь острое?

Это небрежное «тоже» заставило меня застыть на месте.

На самом деле острое я любила. Но со временем у Айзека вошло в привычку промывать креветки, прежде чем положить их мне: острое, мол, вредно для здоровья. Я принимала это не задумываясь — думала, он просто внимательный и заботится обо мне.

Теперь всё стало ясно: обо мне он не думал вовсе.

Острое не любила… та, чьи вкусы он помнил и берёг… Кэндис.