Замена. Я больше не твоя тень

За спиной щёлкнул замок.

Я вздрогнула и обернулась. В комнату вошёл Айзек — от него словно исходило тепло, а в глазах искрилось то самое знакомое обаяние, от которого когда-то замирало сердце. Только светилось оно не для меня. По-настоящему — никогда.

— Не близки с кем? — небрежно спросил он, и в голосе прозвучала насмешка.

Я не стала медлить.

— С тобой, — ответила я прямо, хотя голос дрогнул.

Он изобразил удивление, приподняв брови. Не дожидаясь приглашения, подошёл и обнял меня. Когда-то этот жест меня успокаивал, а теперь от него сводило желудок.

— Вот как? — прошептал он, и тёплое дыхание коснулось моего уха. — Странно. А я-то думал, все наши ночи хоть что-то значили.

Я попыталась высвободиться. Взгляд против воли зацепился за едва заметный след помады на его воротнике. Не моей.

Запястье кольнуло, будто предупреждая, и я вспомнила об ожогах, которые так старательно пыталась не замечать. Самообладание дало трещину. Я сморгнула слёзы, но они всё равно покатились.

Насмешка с лица Айзека исчезла. Заметив, как я поморщилась, он встревожился, схватил меня за руку и задрал рукав.

— Какого чёрта… Венди, откуда эти ожоги? Когда? Почему ты молчала?

В его голосе звучала тревога, но от неё в груди стало только пустее. Неужели он и правда забыл, что случилось на банкете? Или притворялся?

Я не ответила.

Несколько часов назад я говорила с братом. В его голосе смешались надежда и беспокойство — наверное, он чувствовал то, в чём я не готова была признаться.

— Венди Дейл… тебя кто-то обидел?

На том конце повисла тяжёлая пауза. Я улыбнулась — легко, привычно, хотя к горлу подступала горечь.

— Нет. Всё хорошо, — соврала я. — Просто я решила: раз уж всё равно выходить замуж… какая разница, кто будет женихом?

Он не поверил.

— В прошлый раз ты не особо рвалась замуж. Откуда такая перемена?

Оттого, что я хотела выйти за Айзека. Оттого, что думала, будто что-то для него значу. Оттого, что ошиблась.

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и рассмеялась — слишком пусто.

— Я смирилась. К тому же я не молодею. Лучше покончить с этим, пока на меня ещё кто-то смотрит.

— Не говори так, — мягко одёрнул он. — Ты не товар с истёкшим сроком. Слушай… я попрошу кого-нибудь рассказать тебе о том, кого мы выбрали. Ты должна с ним познакомиться, прежде чем всё решится окончательно.

— Не нужно, — быстро сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я доверяю тебе и всей семье. Выберите того, кого сочтёте подходящим. Я согласна.

Он помолчал, потом глубоко, обречённо вздохнул.

— Тогда когда ты вернёшься? Стае нужно всё подготовить. Ты точно не хочешь хотя бы раз с ним встретиться?

— Нет. Чем быстрее, тем скорее всё это закончится. Давайте назначим церемонию через месяц.

— Понял, — сказал брат. И, помедлив, добавил: — Кстати… вернулась Кэндис, первая любовь Айзека. Ты давно с ним говорила? Может, пригласишь его на свадьбу? Поставите точку.

Значит, знал. Ну конечно, знал.

— Незачем, — тихо ответила я. — Мы не близки.

И теперь, в объятиях Айзека, эти слова отдавали пеплом.

Я смотрела в его встревоженное лицо, растерянное от моего молчания, и не могла понять, какая правда ранит сильнее: та, что храню я, или та, которую он делает вид, что не знает.