Когда-то Винни без конца изводила Арлетт, а та наивно думала, что Винни просто не может отпустить брата.

Потом, когда Арлетт собиралась замуж за Максимо и уже носила его ребёнка, Винни подделала прощальное письмо, чтобы всё разрушить. Арлетт так и не смогла понять этой извращённой логики: нарочно забеременеть от другого мужчины, поставить на кон честь и жизнь — только чтобы её подставить.

— Это всё из-за тебя! — перебила Винни, и в её взгляде полыхала ярость. — Тебе не стоило появляться тогда и не стоит быть здесь сейчас! Каждая, кто попытается отнять у меня брата, за это заплатит!

Она злорадно скривила губы.

— Так и быть, скажу: твоя дурацкая цепочка в садовом пруду. Завтра его будут чистить, так что время у тебя ещё есть.

Недосказанное повисло в воздухе.

Арлетт не могла постичь глубину злобы Винни и не знала, понимает ли Максимо, насколько одержима его сестра. Она чувствовала лишь глубокое отвращение.

Почему её семья должна страдать из-за грязных желаний этих двоих? Родителей затравили до смерти, а теперь Винни отнимала у неё даже последнее утешение.

Внезапно собравшись с силами, Арлетт поднялась и направилась к пруду.

Громкий всплеск разбил гладь пруда, едва успокоившуюся после ливня. Волны столкнулись и рассыпались мелкими брызгами.

Когда вода улеглась, Арлетт вынырнула. Кожа у неё была мертвенно-бледной, а щёки горели нездоровым румянцем.

Не обращая внимания на боль, она снова нырнула в ледяную воду. Вода давила на уши, заливала нос, отнимала дыхание.

Арлетт опустилась на дно и принялась шарить по нему ослабевшими, тяжёлыми руками. Камни резали кожу, кровь тонкими струйками расходилась в воде.

Снова и снова она ныряла и выныривала, и вода вокруг неё темнела.

К счастью, после всей своей лжи на этот раз Винни сказала правду. Арлетт нашла цепочку.

Она крепко сжала её, и на губах начала появляться улыбка — но тут же угасла: навалилась смертельная усталость.

Казалось, бесчисленные руки тянут её в глубину. Краски меркли, перед глазами, как кадры старого фильма, проносились воспоминания.

Она увидела лицо Максимо.

Веки уже смыкались, когда она в последний раз увидела, как он ныряет к ней. Он разбил эти сладкие и жестокие чёрно-белые картины, и свет рассыпался мозаикой осколков золота.

Он протянул к ней руку, но из последних сил она увернулась.

Если бы можно было начать сначала, если бы была другая жизнь, если бы она выжила — она больше никогда не хотела бы его встретить.

Сознание ускользнуло. Когда Арлетт наконец с трудом открыла глаза, над ней был белый потолок.

Резкий запах антисептика наполнял лёгкие, каждый вдох болезненно отдавался в груди.

Она была жива.

— Цепочка…

Правая рука была пуста, спина покрылась холодным потом. Арлетт попыталась сесть, но обессиленное тело не слушалось.

Игла капельницы больно дёрнулась в руке, и в трубку потекла тёмная кровь.

— Рисковать жизнью ради цепочки? — Максимо с презрительной усмешкой швырнул в неё кулон. В его голосе сквозила горечь.

Цепочка больно ударила её, но Арлетт радостно сжала её в ладони, и по её лицу потекли слёзы облегчения.

— Неужели даже такой бессердечной, как ты, что-то дорого? — с отвращением бросил Максимо.

Арлетт водила пальцем по узору на кулоне, и из глаз катились горячие слёзы.

Лицо Максимо потемнело от гнева.

— Неужели смерть родителей так тебя подкосила, Арлетт? У тебя была семья — и при этом ты столько раз чуть не убила Винни! Зачем?

Арлетт опустила глаза, пряча горькую насмешку, надела цепочку и стиснула кулон.

Каждый раз на волосок от смерти оказывалась она сама.

А он не желал ни слушать, ни видеть. Он был слеп к правде.