Максимо никогда не слушал её объяснений.

— Буря была такая сильная… И потом, в доме ведь есть и другие лекарства.

— Ты ещё оправдываешься!

— Лекарство от аллергии из аптечки кто-то нарочно выбросил. Кому в этом доме, кроме тебя, нужна смерть Винни?

Глаза Максимо потемнели от ярости.

— Выйди на улицу и стой на коленях!

Арлетт проглотила слова, и горечь просочилась в самую глубину души.

Держась за стену, она вышла.

Она опустилась на колени перед воротами. Дождь хлестал по её хрупкому телу, будто ножами.

Холод пробирал до костей, всё тело ныло. Арлетт выдохнула — и её дыхание оказалось горячим.

У неё начался жар.

Бледными, посиневшими пальцами она сжала цепочку на шее. В кулоне была фотография: она с родителями.

— Мама, папа, я выдержу.

Ещё немного. Только бы найти способ продать то, что ей оставили родители, и собрать денег, чтобы уехать.

Скоро она будет свободна.

Раскаты грома становились всё глуше и расплывчатее, тьма затянула глаза, и Арлетт рухнула на землю.

Сквозь забытьё она почувствовала, что её перенесли на кровать.

— Почему?

Голос Максимо прозвучал неожиданно мягко, и Арлетт не поняла, не вернулась ли она в прошлое.

На щёку упало что-то тёплое и влажное.

Похоже на слёзы.

Через силу Арлетт открыла глаза, но так и не разглядела его лица.

Он поднялся.

Его огромная тень нависла над ней — невесомая, но давящая так, что нечем было дышать.

В глазах блеснул холод.

— Болеть неприятно, правда? Запомни это и искупай вину рядом с Винни.

— И даже не думай снова ей навредить.

Каждое слово резало её израненное сердце, как тупой нож.

Её сердце и так давно истекло кровью.

Он развернулся и вышел.

Арлетт лежала в полусырой, липкой одежде, горела от жара и весь день ничего не ела. Казалось, невидимые руки сдавливают ей голову, и от этой боли содрогалась сама душа.

Но она не издала ни звука. Пустыми глазами она смотрела, как удаляется его решительная спина.

Губы тронула горькая усмешка.

И ведь она посмела вообразить, что он прольёт по ней слезу.

Боль была такой сильной, что она уже не понимала, что болит сильнее — сердце или тело. В глазах темнело. Рука сама потянулась к шее.

Пусто.

Цепочки не было.

С тяжёлой головой Арлетт села и принялась лихорадочно ощупывать постель.

Ничего.

Шатаясь, она выбралась из комнаты и побрела к выходу. Может, цепочка просто упала у ворот, когда она потеряла сознание?

Этот кулон был для неё всем.

Арлетт ползала на коленях, ощупывая каждый сантиметр земли.

Дурное предчувствие стянуло сердце, словно струна.

Кровь застыла в жилах.

— Не трудись, здесь её нет.

Над ней прозвучал надменный голос Винни — резкий, полный самодовольства. Никто бы и не подумал, что совсем недавно она чуть не умерла от аллергии.

Сердце Арлетт оборвалось.

Опять она.

Жар вытянул из Арлетт все силы, руки и ноги не слушались. Встать она не смогла. Только с трудом подняла голову и посмотрела на Винни. Голос её был едва слышен:

— Отдай.

— Умоляю тебя…

Винни звонко рассмеялась — чужие мучения её забавляли. А потом лицо её стало злым, и она с безумным блеском в глазах уставилась на жалкую Арлетт.

— Максимо мой!

Кончики пальцев Арлетт дрогнули.

Она давно чувствовала, что Винни одержима Максимо — эта почти безумная собственническая страсть была совсем не похожа на чувства сестры к брату.