Стычка в холле оказалась лишь закуской. Главное блюдо унижения подали через час — прямо мне на стол, по внутренней телефонной линии компании.

Я как раз настраивала рабочее окружение, когда телефон пронзительно зазвонил, перекрыв тихий гул офиса. Я сняла трубку.

— Блейк Стил.

— Прошло десять минут, — злорадно промурлыкал голос на том конце. Джейден. Видимо, взяла мой добавочный в приёмной Коннора. — Где мой кофе?

Я медленно вдохнула, чтобы успокоиться.

— Простите, мисс Хуарес. Кофемашина на нашей кухне работает на капсулах, а не на молотом зерне. Я пытаюсь выяснить, есть ли другая машина, которой могут пользоваться сотрудники.

— Капсулы? — Она будто оскорбилась лично. — Ты издеваешься? Это компания на миллиард долларов, а не придорожный мотель. Мне нужен нормальный американо. Это значит две порции эспрессо, и горячую воду наливают на эспрессо, а не наоборот, ясно? Пенка должна сохраниться. И я хочу его в керамической кружке, а не в одном из этих уродливых бумажных стаканчиков с логотипом компании.

Уровень подробностей был абсурдным. Она не просто просила кофе — она устраивала мне проверку на покорность.

— И он нужен мне сейчас, — добавила она, понизив голос. — Не заставляй меня ждать.

— Уже занимаюсь, — сказала я и повесила трубку, пока она не придумала ещё какое-нибудь нелепое требование.

Я отправилась на роскошную мини-кухню этажа руководства — куда мне, строго говоря, вход был закрыт. Лифт тащился мучительно медленно, и каждый звоночек на очередном этаже только усиливал напряжение. Кофемашина оказалась сверкающим серебристым монстром, сложным и устрашающим. Целых три минуты ушло только на то, чтобы понять, как смолоть зёрна.

Пока я ждала, когда стекут порции эспрессо, в кармане завибрировал телефон. Сообщение от Коннора.

«Всё в порядке? Джейден что-то нервничает».

Я смотрела на эти слова, и к горлу подступил горький смешок. Что-то нервничает? Она вышла на тропу войны, а он вёл себя так, будто у неё просто не задалось утро.

Не успела я набрать ответ, как телефон на моём столе — я слышала его из коридора — снова зазвонил. Звонок был истеричным, настойчивым. Я схватила кружку, едва упали последние капли эспрессо, и поспешила обратно. Горячая керамика грела ладони.

Весь отдел разработки уставился на меня. Телефон, оказывается, звонил уже давно.

Едва я ответила, голос Джейден сорвался на визг:

— Где тебя носит? Ты что, совсем бестолковая? Я просила простой кофе, а не лететь в Колумбию собирать зёрна собственными руками!

— Машине нужно было немного прогреться, — ответила я сквозь натянутое спокойствие. — Кофе уже несу.

— Немного? Немного?! — заверещала она. — Мне испортили настроение! Ты хоть знаешь, какая у меня тонкая натура? Кислотность теперь наверняка не та, раз он столько простоял! Если он отдаёт горелым, я спрошу с вашего отдела целиком!

Она была на громкой связи. Вся её безумная тирада звучала на весь офис. На лицах читались жалость, отвращение и изрядная доля страха. Для этих людей это была повседневность. Эта ядовитая, взбалмошная женщина держала в руках их средства к существованию.

Я старалась сохранять профессионализм — как щит от всей этой несусветной нелепости.

— Уверяю вас, мисс Хуарес, он сварен буквально только что. Сейчас принесу.

Я положила трубку и с кружкой в руке направилась в крыло руководства. Но она оказалась быстрее. Она встретила меня в коридоре — руки скрещены на груди, лицо мрачнее тучи.

Не говоря ни слова, она выхватила кружку у меня из рук. Горячий кофе выплеснулся через край и обжёг мне кожу. Я вскрикнула, резко втянула воздух от боли и инстинктивно отдёрнула руку.

— Криворукая идиотка! — прошипела она, хотя схватила кружку именно она. Театрально отпила глоток и скривилась от отвращения. — Еле тёплый. И эспрессо пережжён. Жалкое зрелище.

Она посмотрела на мою руку — кожа уже наливалась злой краснотой. Ни тени беспокойства, только презрение.

— Ты только посмотри на себя, — усмехнулась она. — Даже кофе донести не можешь, чтобы не покалечиться. Я поговорю с Коннором. Таким, как ты, здесь не место. Ты — сплошная проблема.

Боль была острой, пульсирующей, будто огонь, но ярость, вспыхнувшая в груди, жгла сильнее. Пальцы сами сжались в кулак. Всё во мне кричало: сотри с её лица эту самодовольную, жестокую ухмылку. Я шагнула вперёд, стиснув зубы так, что заныла челюсть.

— Блейк, не надо!

Рядом вдруг оказался Марк, мой начальник. Он схватил меня за руку, глаза — круглые от ужаса. Он буквально оттащил меня назад и встал между мной и Джейден.

— Мисс Хуарес, мне так, так жаль, — заговорил он умиротворяющим тоном. — Она новенькая. Это больше не повторится. Пожалуйста, простите её.

Он практически умолял. Смотреть на это было унизительно.

Он повернулся ко мне, крепче сжав мою руку, и настойчиво, тихо зашептал:

— Оставь это, Блейк. Ради бога, оставь. Она добьётся, чтобы тебя уволили. Она добьётся, чтобы нас всех уволили. — Последние слова он выделил, жёстко напомнив, что за моё неповиновение расплачиваться будут все.

Джейден перевела взгляд с перепуганного лица Марка на моё, полное ярости, и её губы медленно расплылись в торжествующей улыбке. Она победила. Она утвердила свою власть, и весь отдел это видел.

— Ладно, — снисходительно протянула она. — Раз уж ты так мило просишь, Марк.

Она снова неторопливо отпила кофе, который только что объявила непригодным для питья.

— Я тут подумала, — объявила она собравшимся разработчикам, своей поневоле зрительской аудитории. — Здесь как-то душновато. Пожалуй, устрою себе небольшую экскурсию. Посмотрю, как трудятся маленькие люди. Начну со столовой. Говорят, обеды у вас просто кошмарные.

У меня кровь застыла в жилах. Столовая — огромное хозяйство, она кормит сотни сотрудников. Там строгие санитарные правила и требования безопасности — и человек без тормозов вроде Джейден может натворить там настоящих бед.

— Мисс Хуарес, — произнесла я тихо и твёрдо, — посторонним, не относящимся к службе питания, вход на кухню столовой закрыт.

Пальцы Марка снова впились в мою руку — безмолвная отчаянная мольба заткнуться.

— Вот как? — Джейден изогнула идеальную бровь. — Не волнуйся. Уверена, Коннор не будет против. В конце концов, — добавила она, глядя мне прямо в глаза, — мы с ним… очень близки. Он мне всё рассказывает.

Намёк повис в воздухе жирным пятном угрозы. Она была не просто подругой генерального директора. Она выставляла себя кем-то бо́льшим.

— Завтра же она может внести тебя в список на сокращение, — лихорадочно шептал мне на ухо Марк. — Просто потому, что ей не нравится твоё лицо. Не спорь с ней. Тебе не выиграть.

Я не отводила глаз от Джейден, а в памяти всплывал наш уговор. Обещание, которое мы с Коннором дали друг другу. Мы собирались строить компанию на уважении и честности. А я видела монархию, построенную на страхе, с жестокой и капризной королевой во главе.

Джейден рассмеялась — словно стекло разбилось.

— Язык проглотила, младший разработчик?

Она развернулась на каблуках, самодовольно покачивая бёдрами.

— Ну-ка посмотрим, какими помоями вас тут сегодня кормят.

Она направилась к лифтам, оставив за собой ошеломлённую тишину и слабый горький запах пережжённого эспрессо.

— Я добьюсь, чтобы тебя уволили, — бросила она через плечо напоследок, целясь прямо в меня. — Обещаю.