Кейла разбудил холод.

Всё тело словно выпотрошили, холод пробирал до костей.

Открыв глаза, он первым делом не осмотрелся и не проверил раны…

А машинально позвал:

— Элара… подойди.

Голос низкий, хриплый, повелительный по привычке, бездумный.

Как инстинкт, выработанный годами.

В палате стояла тишина.

Никто не откликнулся.

Ни шагов.

Ни знакомого целительного запаха.

Кейл нахмурился и повторил:

— Элара, я сказал, подойди.

Никто так и не появился.

Только тогда он проснулся окончательно…

Она больше никогда не встанет у его постели.

Никогда не положит ладонь ему на лоб.

Никогда не облегчит его боль, не выровняет дыхание, не исцелит.

Грудь сдавило.

Будто кто-то затолкал ему в сердце горсть льда и снега.

Инстинкт сказал ему это быстрее, чем разум: она действительно не вернётся.

Кейл рывком сел, дыша прерывисто, словно пытался вырвать кого-то обратно из сна…

Но ничего не поймал.

Волк в груди глухо завыл. От этого звука задрожали пальцы.

Он балансировал на грани срыва, когда…

— Кейл, ты очнулся?

Это была Лирия.

Глаза опухли от слёз, но подходила она с рассчитанной нежностью.

Кейл поднял на неё взгляд, холодный как ледяной клинок.

— Что ты здесь делаешь.

Лирия застыла, но выдавила улыбку:

— Пока ты был без сознания… я всё время была рядом… Я знаю, ты волнуешься за неё, но нельзя так себя мучить… У тебя ведь есть я, есть малыш…

Она протянула дрожащие руки и положила его ладонь себе на живот:

— Кейл… почувствуй… это наш ребёнок…

Рука Кейла лежала как мёртвая, без всякого отклика.

Ни удивления, ни радости, даже не нахмурился.

Лишь запоздалое, нелепо опоздавшее осознание

Обрушилось на него:

Он и правда прикасался к этой женщине.

Делил с ней запах, дыхание, постель.

А ту, которая всегда молча, безропотно, никогда не говоря, что ей больно, никогда не жалуясь, первой усмиряла бурю в его сознании…

Он ставил на второе место.

Задвигал ниже.

Забывал.

Грудь свело судорогой.

Он позволил Лирии встать туда, где было место Элары.

Из горла вырвался едва слышный шёпот:

— …Что я делал?

В тот миг даже его волк затих.

Будто молча признавал его вину.

Но Лирия решила, что он растроган, и тут же крепче сжала его руку:

— Кейл, мы с малышом здесь… у тебя есть мы…

Кейл выдернул руку.

Словно коснулся чего-то грязного.

Лицо Лирии стало мертвенно-бледным.

Её охватила паника:

— Я же здесь! Мы с малышом оба здесь! Почему ты на меня не смотришь? Почему ты не…

Хлоп.

Кейл холодно оттолкнул её.

Он встал, и движения его были пугающе твёрдыми.

— Кейл… ты меня отталкиваешь? Отталкиваешь из-за неё? Она уже мертва!!!

Лирия кричала до хрипоты.

Кейл повернул голову и посмотрел на неё.

Этот взгляд — словно на испачканную вещь.

Впервые он сказал ясно:

— Ты была для меня всего лишь минутной забавой. А теперь ты мне даже неинтересна.

Лирия будто рассыпалась и осела на пол.

Кейл пошёл к двери.

Рука замерла на ручке. Он остановился лишь на мгновение, а затем резко обернулся:

— Если бы не ты, она была бы жива.

А потом…

Он толкнул дверь и вышел.

Оставив Лирию, разбитую, на полу.