Запах крови разносило ветром, будто он боялся, что Кейл его догонит.

Кейл вышел из лечебного корпуса с лицом, холодным как клинок.

— Альфа, что делать с телом?

Кто-то спросил это с опаской.

Кейл даже не обернулся:

— Целители так просто не умирают.

Голос звучал так уверенно, что не оставлял места сомнениям…

И только он сам знал, что изо всех сил давит в себе удушье, сжимавшее грудь.

— Поднять всех, — тихо приказал он. — Перевернуть резиденцию вверх дном.

Подчинённые замялись.

В глубине души они знали:

Останки, запах, следы крови — всё указывало на одно.

Она мертва. Но Альфа отказывался в это верить.

…

Кейл нёсся сквозь лес.

Деревья ломались от его ударов, из-под ног летел снег.

Он не искал её.

Он поиском пытался заставить реальность подчиниться своей воле.

Он опустился на колено у первого кровавого следа.

Принюхался.

Не она.

Он поднялся:

— Следующий.

Второй след.

Третий.

Седьмой.

Ни один не её.

Подчинённые выбивались из сил, лица побелели, но остановиться не смели.

Кто-то не выдержал и прошептал:

— Альфа, она ведь целительница. Сопротивляться откату от обезумевшего волка… это всегда…

Кейл резко обернулся, и от одного его взгляда застыл воздух.

— Она не умрёт.

— Она целительница. Она пережила все откаты до этого.

Но в голове мелькнул другой голос:

«Каждый раз, когда она чуть не умирала… причиной был ты».

Грудь Кейла будто растоптали.

Он поспешно отогнал эту страшную мысль и побежал дальше.

Думать об этом было нельзя.

Стоит подумать — и мысль о её смерти раздавит его.

— Альфа, это уже тридцатое место… — голос подчинённого звучал почти умоляюще.

— Продолжаем, — холодно бросил Кейл.

Он не мог остановиться…

Остановись он — пришлось бы взглянуть в лицо всему, что он годами хоронил в себе, боясь признать:

Она была беременна, а он заставил её выпить «стабилизатор», и боль чуть её не убила.

У неё открылись старые раны, а он заставил её исцелить на поле боя семьдесят раненых.

Ей грозила опасность, а он у неё на глазах спас другую, бросив её умирать.

Картины проносились одна за другой.

Словно острые серебряные иглы вонзались в сердце.

— Нет… — бормотал Кейл. — Она не могла умереть от такого…

В нём проступила хрупкость — редкая, как солнечный луч на льду.

Подчинённые переглянулись: «Альфа сошёл с ума».

Вдруг раздался всхлипывающий голос:

— Кейл…

Под деревом стояла Лирия, вся дрожа:

— Хватит сходить с ума… она, может, правда умерла…

Волк в груди Кейла взревел.

— Она не умерла!!!

Все волки разом рухнули на колени.

Кейл шаг за шагом надвигался на Лирию.

— Она целительница. Как она могла так легко умереть? А если и умерла, то потому, что ты её истощила, высосала досуха. Поняла?

Лирия не могла вымолвить ни слова.

Потому что в глазах Кейла впервые был…

Страх.

Не страх перед врагом.

Страх потерять ту, которая, как он всегда думал, никогда не уйдёт.

Окончательно стемнело.

Кейл в одиночестве дошёл до края обрыва.

Ветер резал его, как ножами, но он ничего не чувствовал.

Он достал коммуникатор.

Впервые это маленькое устройство показалось ему важнее стаи, территории, власти.

Он нажал кнопку голосового сообщения.

[Элара… выходи.]

Кейл тяжело дышал.

Будто в груди что-то застряло.

Он нажал снова:

[Ты целительница. Ты не умрёшь. Слышишь? Ты не умрёшь.]

Ему ответил только ветер.

Последний раз.

[Просто вернись… я соглашусь на всё.]

Коммуникатор молчал, как могила.

Рука Кейла разжалась. Устройство упало в снег.

Наконец он опустился на колени.

Плечи слегка вздрагивали. Волк в груди скулил —

Такого звука он никогда прежде не слышал.

Он наконец начал верить, что она, возможно, мертва.

И что всё это…

Началось с него.