Кейл открыл рот, но ничего не сказал.

Он явно не ожидал, что, очнувшись, я буду такой спокойной и такой резкой.

Пять лет назад он сказал «сейчас не время», и я впервые потеряла ребёнка.

Три года назад, отчаянно сражаясь за всю стаю, я потеряла второго.

А сегодня, защищая его новую отмеченную, я потеряла третьего.

Но на этот раз я слышала тихий вздох врача:

— Стенка матки разорвана, восстановить уже нельзя.

— Она больше никогда… никогда не сможет выносить ребёнка.

Эти слова ударили по душе, как молот.

В тот миг каждая клеточка моего тела окончательно остыла.

Я подняла глаза на Кейла.

В его взгляде, кажется, мелькнуло что-то похожее на запоздалую боль, запоздалое сожаление.

Но я уже ничего не чувствовала.

— Альфа, можно войти? Я хочу лично её поблагодарить.

Из-за двери донёсся мягкий голосок Лирии.

Кейл нахмурился:

— Её состояние ещё нестабильно. Ты…

— Я просто хочу выразить благодарность, — мягко сказала Лирия. — Ведь она спасла и меня, и жизнь у меня под сердцем.

Она нарочно выделила слово «жизнь».

На лице Кейла на миг отразилось сомнение…

Он и понятия не имел, как глубоко меня ранила эта фраза.

Мы отдали две жизни, чтобы «спасти» одну её — которой вообще ничего не угрожало.

Он помолчал пару секунд и наконец кивнул:

— Хорошо.

Лирия вошла. Лицо бледное, но глаза сияли, как у победительницы.

Кейл смотрел на меня так, будто хотел остаться, но тут в дверь постучал врач:

— Кейл, нужна ваша подпись.

Он взглянул на меня, словно колеблясь.

Я закрыла глаза, не показав ни капли привязанности.

Он вздохнул и вышел.

Дверь закрылась со звуком падающего лезвия.

В комнате остались только мы с Лирией.

Выражение её лица мгновенно изменилось.

— Как трогательно, — усмехнулась она, скользнув взглядом по дорогим «компенсациям» у кровати. — Хорошо спится в постели, купленной жизнью твоего ребёнка?

Голос сочился мёдом, но каждая капля разъедала сердце.

— Знаешь что? — Она склонила голову набок. — Ты сейчас, полудохлая, напоминаешь мне свою недолговечную мамашу.

В её глазах читалось неприкрытое удовольствие.

Сердце будто стиснула невидимая рука.

— Что ты имеешь в виду?

Лирия улыбнулась.

Улыбка распустилась, как ядовитый цветок.

— А ты знаешь, почему он не прислал лучшую медицинскую бригаду, когда у твоей матери случился первый сердечный приступ?

У меня мгновенно перехватило дыхание.

Она наклонилась ближе и заговорила ласково, будто рассказывала сказку на ночь:

— Потому что бригаду он прислал. Принимать роды у моей кошки.

Грохот…

Будто по голове ударили чем-то тупым.

Едва затянувшееся место в груди снова вспороли.

Моя мама…

Умерла от внезапного сердечного приступа…

А когда я, плача, умоляла Кейла о помощи, он сказал: «Все бригады на заданиях. Не успеют».

Так это было из-за выводка котят?

Моя мама умерла из-за выводка котят?

Дыхание задрожало.

Лирия прищурилась, наблюдая, как моё лицо сантиметр за сантиметром теряет краску:

— Забавно, правда? Кейл никогда не был твоим. В его списке приоритетов ты даже ниже его питомцев.

Я так стиснула край кровати, что побелели костяшки. Перед глазами мелькало то чёрное, то белое.

Кейл.

Кейл, которому я спасла жизнь.

Кейл, ради которого я подставилась под серебряный клинок.

Кейл, из-за которого я чуть не умерла в целительской.

Нет…

Я должна спросить его сама. Пусть признается мне в лицо!

Я откинула одеяло и, несмотря на мучительную боль и слабость, пошатываясь, двинулась к двери.

В глазах Лирии мелькнуло удивление:

— Куда ты?

Голос мой был ледяным:

— Не твоё чёртово дело!

Спотыкаясь, я вышла из целительской. Коридор был пуст, Кейла давно и след простыл.

Но едва я добежала до поворота…

БАХ!!!

По коридору прокатился оглушительный грохот.

В палату цунами хлынула волна гнилостных, безумных феромонов.

Мои зрачки сузились.

— Назад! — крикнула я.

Лирия взвизгнула и упала навзничь.

В следующую секунду из изолятора вырвался совершенно обезумевший волк-пациент. Глаза налиты красным, и он нёсся прямо на нас!

Огромный волк прыгнул, и когти полоснули к моему горлу…