Когда я очнулась, палата была полна незнакомых людей. Вокруг кровати стояли молодые врачи в белых халатах и о чём-то перешёптывались.

— Кто… кто вы? — хрипло спросила я.

Вперёд шагнул один из них, молодой человек в очках.

— Мы ординаторы, мисс Мейнард. Доктор Майлз — наш наставник. Он разрешил нам понаблюдать ваш случай.

Договорить ему не дал резкий женский голос:

— Понаблюдать что? Как присосаться к богатой семье?

Я повернула голову. Говорила девушка с презрительной усмешкой на лице. А рядом с ней, скромная и невинная, стояла Калея Хэмптон.

— Это ведь вы тянете доктора Майлза назад? — продолжала девушка, и в её голосе сочилось презрение. — Вцепились в него из-за какой-то старой услуги, которую оказала ваша семья. Просто давите на их чувство вины, чтобы его удержать.

Слова были мерзкими, но правдивыми. Меня захлестнул стыд. Годами я принимала заботу Майлзов, считая, что мне это положено. Я позволила этому «долгу благодарности» опутать себя.

— Если бы не вы, доктор Майлз мог бы быть с той, кого по-настоящему любит, — сказала она, выразительно покосившись на Калею. — С той, кто его достоин. А не с какой-то нахлебницей.

Калея опустила глаза, щёки её слегка порозовели — сама кротость, незаслуженно обиженная. Меня от этого зрелища замутило.

Подключился другой ординатор:

— Спорим, это всё её мамаша придумала? Небось, как только отец умер, сразу подсунула дочку Майлзам, чтобы заполучить богатого зятя.

— Ага, вот же интриганка.

Они ухмылялись и сплетничали, выворачивая наизнанку память о моей матери — женщине, которая хотела только одного: чтобы я была счастлива.

Этого я вынести не могла.

— Прекратите, — прохрипела я, приподнимаясь. — Не смейте говорить о моей маме.

Гнев придал мне сил. Я замахнулась, чтобы ударить девушку, оскорбившую мою маму.

Но Калея молниеносно шагнула вперёд и оказалась прямо у меня на пути.

Моя ладонь попала ей по щеке. Удар был несильным, но звук гулко разнёсся в притихшей палате.

Калея отшатнулась, схватилась за лицо и широко распахнула глаза в притворном потрясении.

— Элиз! Ты что творишь?!

С порога гремел яростный голос Дрейка. Он только что вошёл и увидел Калею, держащуюся за щёку, и меня — с поднятой рукой.

Он не колебался ни секунды. Подошёл, с такой силой толкнул меня обратно на кровать, что я ударилась головой о спинку, и заслонил Калею собой.

— Ты с ума сошла? — прорычал он. Такой ярости я в нём никогда прежде не видела.

Я смотрела на него, и сердце сжималось от новой волны боли. Никогда, ни разу он не говорил со мной так.

Он повернулся к Калее, и голос его тут же смягчился:

— Ты в порядке? Она тебя не ушибла?

Он бережно провёл пальцами по её щеке — с той нежностью, которой мне больше не доставалось. И увёл её из палаты, пообещав принести лёд.

Остальные ординаторы смерили меня брезгливыми взглядами и вышли следом.

Через несколько минут Дрейк вернулся. Лицо у него было холодным и жёстким.

— Извинись перед ней, — приказал он.

Я молча, упрямо смотрела на него. Я не собиралась извиняться за ловушку, которую она сама и подстроила.

— Ты меня слышала? — Голос его стал угрожающе тихим. — Моя семья слишком долго тебя баловала, Элиз. Думаешь, можно бить людей, когда вздумается?

— Они оскорбляли мою маму, — сказала я дрожащим голосом. — Калея нарочно встала перед ней. Я не хотела её бить.

Лицо Дрейка не смягчилось. Наоборот, стало ещё холоднее.

— А ты считаешь, они не правы? Считаешь, что не тянешь меня назад?

Мир остановился. Дыхание застряло в горле. Он был с ними согласен. Он считал злодейкой в этой истории меня. Видел во мне обузу.

Губы тронула горькая, насмешливая над самой собой улыбка.

— Хорошо, — прошептала я. — Я извинюсь.

С трудом подняв ноющее тело с кровати, я медленно побрела к его кабинету. Коридор казался бесконечным.

Калея была в кабинете одна — сидела в его кресле. Когда я вошла, она подняла глаза; в них мелькнуло торжество, но тут же сменилось выражением мягкого участия.

Я вспомнила, сколько раз Дрейк говорил мне, что в его кабинет вход воспрещён. «Работа есть работа, Элиз, — повторял он. — Никаких отвлечений».

Видимо, его принципы распространялись только на тех, кто ему безразличен.

В груди болело так, что трудно было дышать.

Я проглотила гордость, достоинство, любовь.

— Калея, — ровно произнесла я. — Прости.

Она поднялась, разыгрывая удивление.

— Ой, мисс Мейнард, ну что вы, не надо. Вы же невеста доктора Майлза. Жена моего учителя. Это мне следует извиняться.

— Не называй её так, — раздался с порога голос Дрейка. Он пошёл за мной. Брови у него раздражённо сошлись. Он не хотел, чтобы любимая женщина называла меня его женой — даже из вежливости.

Последний осколок моего разбитого сердца рассыпался в пыль.

— Простите, доктор Майлз, — потупилась Калея. — Я буду осторожнее. — Она повернулась ко мне: — Мисс Мейнард, я вас прощаю. Это было просто недоразумение.

Её великодушие оскорбляло сильнее любой пощёчины.

— Можешь идти, — пренебрежительно бросил мне Дрейк.

Я развернулась, впившись ногтями в ладони, и вышла.

Далеко уйти не получилось. Едва я миновала дверь, кто-то, пробегавший по коридору, задел меня. Я потеряла равновесие и упала на пол; всё тело взвыло от боли.

Из кабинета донёсся встревоженный голос Дрейка:

— Калея, ты в порядке? Не испугалась?

А я лежала на холодном жёстком полу, и никому до меня не было дела.

Плотину наконец прорвало. По лицу покатились горячие безмолвные слёзы. Я зажала рот ладонью, чтобы заглушить рыдания, которые сотрясали меня.

Через несколько минут Дрейк и Калея вышли из кабинета. Он сказал, что поведёт её на особенный обед — «снять стресс». Они прошли мимо меня, будто я была невидимкой.

Всё оставшееся время в больнице мне приходилось слушать, как медсёстры и ординаторы умиляются тому, как доктор Майлз предан своей многообещающей ученице. Они вместе ездили на научные конференции. Он лично проводил её через сложные операции. Каждый день покупал ей обед.

Каждая такая история была новой раной. Для всего этого со мной он всегда был «слишком занят».

Сердце методично раздирали в клочья. Я перестала разговаривать, перестала реагировать.

Однажды ночью, глядя в окно на городские огни, я вдруг почувствовала покой. Покой окончательного решения.

С меня хватит.

Я отпущу его. И отпущу себя.