Даже дядя Питер и тётя Глория, которые когда-то жестоко меня оскорбляли, пригласили меня на ужин.

Едва увидев меня, они взяли меня за руки и заулыбались:

— А ведь я тебя маленькую на руках носил!

— Помнишь, — подхватила тётя Глория, — Питер купил леденец на палочке твоему двоюродному брату Бруно? Ты так плакала, что он тут же купил и тебе. Помнишь?

Конечно, я помнила. Тогда я впервые попробовала леденец.

Только дядя Питер купил его вовсе не по доброй воле. Я подбирала с земли и ела отколовшиеся кусочки леденца Бруно. Дедушка не смог на это смотреть, дал денег и заставил дядю Питера купить мне леденец.

Я подняла глаза на камеру в руках тёти Глории и улыбнулась:

— Дядя Питер, тётя Глория, вы всегда умели вовремя защитить себя и отстраниться, когда начинались неприятности. Мне этому никогда не научиться, и я вами искренне восхищаюсь. Ну, вы меня увидели — теперь можете идти.

Я похлопала тётю по плечу:

— Не волнуйтесь. Гидеон заплатит вам и так.

Когда все ушли, позвонил Гидеон.

— Я просто хотел тебя порадовать, Дженис. Я не знал, что так выйдет.

Я молча дождалась, пока он договорит, а потом медленно произнесла:

— Ты можешь просто оставить меня в покое, Гидеон?

Помолчав, он ответил:

— Хорошо.

Гидеону всегда всё давалось легко. Поэтому и к любви он относился так же: думал, что получит её, стоит только захотеть.

Но я не вещь, которую можно то подозвать, то оттолкнуть, когда вздумается. Ему не стоило превращать мою любовь в игру. Из-за него мне казалось, что восемь лет, которые я его любила, — просто шутка.

…

Каждый раз, когда я выходила с Джуно на улицу, я чувствовала на спине чей-то взгляд. Я знала: Гидеон всегда где-то рядом.

Миссис Миллер назначила мне встречу в кафе. Она достала изумрудный браслет и настояла, чтобы я его взяла.

— Я была слишком упрямой, Дженис. Думала только о выгоде — дошло до того, что я сама устроила брак Гидеона. Но после свадьбы Гидеон и Мириам возненавидели друг друга. Оба отказались от тех, кого любили, лишь бы заключить этот выгодный брак по расчёту.

Она продолжила:

— Гидеон каждый день напивался до беспамятства, дошло до желудочного кровотечения. Тогда я и поняла: любовь не купишь ни за какие деньги. Этот браслет — семейная реликвия Миллеров, его передают только невесткам. Я надеюсь, вы его примете.

Я отказалась.

— Миссис Миллер, я отдала Гидеону восемь лучших лет своей молодости, но тогда ему было всё равно. С какой стати мне прощать его и уступать ему теперь, когда он раскаялся?

Но миссис Миллер опустилась передо мной на колени и стала умолять:

— Прошу вас, простите Гидеона, Дженис. Врач сказал, что ему недолго осталось. Потерпите ещё немного, уступите ему. А когда его не станет, будете делать всё, что захотите.

Хоть я и отпустила прошлое, известие о болезни Гидеона отозвалось во мне печалью. Видно, мне суждено всю жизнь мучиться из-за него.

Я опустила голову, вытерла слёзы и помогла миссис Миллер подняться.

— Простите, миссис Миллер, но я не могу.

Не получив нужного ответа, она потеряла привычную выдержку и начала меня проклинать:

— Как можно быть такой бессердечной? Вы любили его восемь лет. Как вы можете так с ним поступать?

Все жалели Гидеона и обвиняли меня в бессердечии. Все забыли, что это он первым играл моими чувствами и причинил мне боль.