Так мы и тянули время, оба.

Пришла новая весна.

Лепестки сакуры осыпались на мост, где Гидеон назначил мне встречу. Ступени он устлал розами, и воздух был полон их аромата, смешанного с тонким запахом цветущей вишни.

Я поднималась по бесконечной лестнице, усыпанной розами, пока не дошла до него.

Гидеон шёл мне навстречу с прекрасным букетом роз цвета шампань.

— Я помню, ты говорила, что хочешь предложение, где будут одни розы.

Я взяла у него цветы, считая всё это безрассудной мечтой юности.

Гидеон начал рассказывать о прошлом — о том, чего я не знала.

— На самом деле, когда я ушёл от Хоффманов, мы с Харви и остальными поехали в бар. Харви сказал, чтобы я разобрался в своих чувствах, но я думал только об интересах семьи. Мне казалось, что не так уж сильно я тебя люблю.

По его щекам вдруг покатились слёзы, он всхлипнул и продолжил:

— Но, Дженис, теперь я жалею. Прости меня. Прости, правда. Каждый раз, когда я говорил тебе гадости, у меня разрывалось сердце, но я нарочно тебя отталкивал. Думал, что сердце так болеть не будет, но стоило мне отвернуться, как становилось невыносимо больно. Только когда после свадьбы я получил твои посылки, я понял, что совершил страшную ошибку, — но ты уже уехала. Я искал тебя повсюду, и всё напрасно. Потом я наконец тебя нашёл — и снова потерял из-за одного-единственного сообщения. Как же я об этом жалел.

— В ту ночь, — говорил Гидеон, — я долго стоял под твоими окнами. Лил дождь, и мне без конца чудилось, что ты зовёшь меня сквозь дождь. Но каждый раз, когда я оборачивался, тебя не было. Я всё думаю: если бы я раньше разобрался в себе и признал свои чувства к тебе… может, всё сложилось бы иначе?

Он путано, сбивчиво умолял меня о прощении:

— У нас… у нас должен был быть ребёнок, но это всё из-за меня. Я был неправ… я всё разрушил. Я знаю, что я тебя недостоин, но… но я правда тебя люблю. От одной мысли, что я больше никогда тебя не увижу, мне так тоскливо, но это неважно. Ты ведь никогда меня не простишь!

Я протянула ему листок бумаги. Он не поверил своим глазам, но поспешно схватил его, будто боялся, что я передумаю и заберу.

Вдруг раздался громкий грохот, и небо озарилось яркими фейерверками. Разноцветные отблески легли на рассыпанные по ступеням розы.

Случись это три года назад, с Гидеоном рядом, это было бы так романтично.

Он крепко держал меня за руку, прислонившись головой к моей, и мы молча смотрели фейерверк. Он длился полчаса.

— Когда нам было девятнадцать, — хрипло спросил Гидеон, — ты сказала: те, кто вместе смотрит на фейерверк, связаны на всю жизнь. Это ещё в силе?

Он знал, что прошлого не вернуть, и всё равно настаивал на ответе.

Слёзы застилали глаза, и я могла думать только о том, какой же он нелепый.

— Раньше ты всегда говорил, что любишь меня, — каждый год, без исключения, Гидеон. Но после всех твоих «я тебя люблю» ты всё равно женился на другой. Если бы ты не напомнил, я бы и забыла, что говорила это в девятнадцать.

Гидеон горько улыбнулся. И в конце концов снова разрыдался.

— Я знаю. Знаю, что теперь ты меня никогда не простишь… Знаю.