Мы слишком хорошо знали друг друга. Знали, что сказать, чтобы ранить побольнее.

Мои слова задели Гидеона. Он был не из тех, кто легко плачет, но, похоже, за последние дни плакал он немало.

По его щекам покатились слёзы, в глазах стояла вина.

— Пожалуйста, не говори так.

Но я ещё не закончила.

— А что мне ещё сказать, если это правда?

Джуно играла в траве с муравьями.

— Мама, смотри, они заблудились!

Я подошла и тихонько рассказала ей сказку про муравьёв.

Гидеон подошёл, едва волоча ноги. Казалось, даже этот короткий путь отнял у него все силы.

Немного погодя он встал у меня за спиной и сдавленно проговорил:

— Может, подождёшь до вечера? После сегодняшней ночи я уеду.

Едва он договорил, начался дождь.

Я ничего не ответила, молча соглашаясь. Мне было всё равно — лишь бы он уехал.

…

На следующее утро Джуно, как обычно, радостно побежала к двери. Я помогла ей открыть.

Гидеона там не было. Вместо него лежал букет роз цвета шампань, запоздавший, и два завтрака.

Джуно подняла на меня полные слёз глаза:

— Мама, а где дядя Гидеон?

Я подняла розы и завтрак, взяла её за руку и, заводя в дом, утешила:

— Дядя Гидеон слишком долго был в гостях. Его мама по нему соскучилась, вот он и уехал домой.

Джуно ела оставленный им завтрак и спрашивала, всхлипывая:

— А он ещё вернётся?

Я вытерла слёзы с её щёк и улыбнулась:

— Джуно, ты кушай и расти большой. Дядя Гидеон приедет к тебе в гости, когда освободится.

После отъезда Гидеона мы вернулись к нашей спокойной жизни. Всё стало как прежде. Только Джуно иногда спрашивала о нём и гадала, когда он вернётся.

…

После того последнего угрожающего сообщения от Гидеона из дома мне никто не писал. И вдруг пришла весточка — о том, что мама тяжело больна.

«Дженис, твоя мама в тяжёлом состоянии. Приезжай скорее. Питер».

Дядя Питер был не из тех, кто шутит.

Я за ночь собрала вещи и вместе с Джуно помчалась обратно. Но когда мы приехали в мой родной городок, мамы дома не оказалось.

Расспросив соседей, я узнала, что меньше недели назад она переехала. Я так и знала. Гидеон снова меня обманул.

Маме ни за что не хватило бы средств на виллу в центре города. А заставить дядю Питера участвовать в этой лжи могли только деньги.

Мы с Джуно поселились в городе. Раз Гидеон заманил меня обратно, он непременно явится сам.

…

Не знаю, как мама обо мне узнала, но рано утром она уже ждала у моего номера в гостинице.

Увидев меня, она крепко меня обняла и, кажется, обрадовалась так, словно вернулась её любимая дочь. Но мне стало не по себе: я знала, что на самом деле она меня не очень-то любит.

Решив, что меня обижают, Джуно принялась колотить маму по ногам:

— Отпусти маму, плохая тётя!

Только тогда мама заметила Джуно. Она протянула руку, чтобы взять её за ладошку, но Джуно увернулась.

Мама указала на неё:

— Это ваша с мистером Миллером дочь?

Я никогда не рассказывала ей о Гидеоне. Она знала, что у меня есть парень, но понятия не имела, кто он. Теперь я была абсолютно уверена: всё это подстроил он.

Когда-то мама считала меня позором и выгнала из семьи. А теперь я снова стала её драгоценной дочерью — и всё из-за денег.