Мама задыхалась. Увидев, что пожарный молча опустил голову, она развернулась.

Она набросилась на Джейкоба и, как безумная, заколотила кулаками ему в грудь:

— Это всё ты виноват! Зачем ты запер Лили в комнате? Она и так была вся обожжена. Огня она боялась больше всего на свете! Как она могла сама устроить пожар? Верни её мне! Верни мне мою дочь!

Джейкоб, словно зомби, безучастно сносил удары. Подбежали люди и оттащили маму. Она окончательно сломалась и рыдала, пока не потеряла сознание от горя.

Джейкоб медленно поднял голову и уставился на бушующее неподалёку пламя.

Будто что-то наконец встало на место.

С тех пор как меня вынесли из того огненного моря, я пугалась даже огонька зажигалки. Как такой человек мог устроить поджог? Если я так боялась огня, откуда в моей комнате взялись бочки с бензином?

В этот момент подошёл пожарный и протянул ему грязный, обгоревший диктофон:

— Мистер Тодд, мы нашли это в комнате вашей жены, прямо на тумбочке. Думаю… возможно, перед концом она оставила вам послание. Посмотрите, работает ли он.

Джейкоб в панике схватил диктофон, пробормотал «спасибо» и непослушными пальцами нажал на воспроизведение.

С первых же секунд записи из его тела будто ушли все силы.

Там были его голос и голос мамы — их разговор у дверей операционной.

Потом их разговор у палаты — о том, как опоить меня психотропным лекарством, чтобы репортёры растоптали моё достоинство на празднике Кимберли.

А в самом конце — правда о том, что случилось перед моей смертью: Кимберли пришла в мою комнату и устроила пожар, чтобы спровоцировать и подставить меня.

Он крепко сжал диктофон. Сердце скрутило, словно в него вонзили нож.

Значит, Лили всё знала с самого начала.

Пока она терпела муки ожогов, он раз за разом наносил её сердцу смертельные раны. Та печаль и беспомощность под её спокойствием были вовсе не пониманием — её сердце просто умерло.

Это была девочка, которую он любил больше десяти лет. Девочка, которой он обещал целую жизнь вместе. И дважды он столкнул её в огненное море.

Сколько же боли и отчаяния она должна была испытать? Что он натворил?

В одно мгновение Джейкоба будто переломили пополам. Он согнулся от муки и сжался в комок.

Наступила ночь, и пожар наконец потушили. Воздух был пропитан запахом гари.

Пожарные обыскали весь дом и с сожалением передали ему единственную находку — кольцо с бриллиантом.

Примчался его ассистент с толстой папкой результатов расследования. Помявшись, он сказал:

— Мистер Тодд, вам лучше приготовиться.

Не успел Джейкоб взять документы, как их выхватила мама — она подошла незаметно.

Вся правда о том, как Кимберли годами унижала меня, и все тайны, которые она так долго скрывала, наконец открылись им.

Родные родители Кимберли были торговцами людьми и погибли в автокатастрофе, пытаясь уйти от ареста.

Кимберли узнала в полицейском, который их задерживал, моего отца. Она разыграла целый спектакль — травля, слёзы жертвы, — и в итоге чуть сама не угодила в подпольный притон. Отец не смог остаться в стороне и удочерил её.

На самом деле она была ядовитой змеёй, затаившейся до поры.

Когда отец работал под прикрытием, она нарочно крикнула на улице, что он полицейский. Преступники застрелили отца, а она невинно расплакалась и перевернула всё так, будто это я из тщеславия, желая похвастаться папой-полицейским, подговорила её.

Мама ничего не говорила, но с тех пор всегда держала на меня обиду.

Когда мама заболела лейкозом, это я тайком сдавала для неё кровь и стала донором костного мозга. А Кимберли тем временем прибрала к рукам компенсацию, которую отец заработал ценой жизни.

Позже, узнав, что мама выздоровела, а я собираюсь замуж за Джейкоба, она вдруг объявила, что у неё депрессия и она не хочет быть нам обузой, — и вернулась жить домой.