Стоило никому не смотреть — и меня сталкивали с лестницы. Посреди ночи острые ножницы вдруг полосовали мне запястья. Даже цветочные вазы падали на меня будто сами собой.

Столько лет все безоговорочно верили ей, а клеймо тщеславной эгоистки вешали на меня. Все, разумеется, принимали сторону Кимберли. Стоило мне хоть немного показать чувства — меня обвиняли в злобе и мелочности и подолгу не разговаривали со мной.

И это было не всё. Депрессия Кимберли тоже оказалась фальшивкой. За закрытыми дверями она травила других, вела распутную жизнь. Кимми даже продала больше десятка детей и девушек.

Всё это я объясняла им снова и снова — и всегда натыкалась на холодное равнодушие. И только теперь, спустя столько лет, правда ударила их, как пуля, точно в лоб.

Мама рухнула на колени и рыдала так, что едва не потеряла сознание:

— Доченька моя, я была неправа. Прости меня…

Джейкоб нетвёрдо поднялся, бережно вытер кольцо рукавом и убрал его в карман. Потом спокойно велел ассистенту отвезти маму домой.

После этого он позвонил Кимберли.

На следующий день новость о том, что Кимберли Стюарт сгорела заживо за городом, взлетела во все тренды.

Когда приехала полиция, от неё почти ничего не осталось. Судмедэкспертиза установила, что перед смертью её облили бензином и подожгли, а когда она была на грани, потушили огнетушителем.

А потом всё повторилось — и не один раз. Её смерть была не столько гибелью в огне, сколько долгой пыткой болью.

Пока медсёстры возбуждённо перешёптывались об этой новости, я лежала на операционном столе — мне делали шестую пересадку кожи.

Рядом стоял мой наставник, в его глазах были жалость и тревога:

— Боишься?

Я покачала головой. После двух пожаров меня мало что могло напугать.

В день свадьбы, когда полыхал тот огромный пожар, наставник увидел новости и, встревожившись, той же ночью прилетел из-за границы. Если бы не он, от меня сейчас осталась бы только горстка пепла.

В его взгляде читались облегчение и гордость:

— Лили, ты моя самая талантливая ученица. Жду не дождусь, когда через полгода ты засияешь на международном конкурсе супермоделей.

Благодаря самоотверженной работе врачей через полгода я действительно вышла на подиум конкурса супермоделей.

Я не подвела наставника.

Когда я стояла на пьедестале с кубком победительницы, казалось, что прожекторы всего мира светят только для меня. Под шквалом цветов и аплодисментов я плакала от счастья.

Я думала, что до конца жизни мы с Джейкобом останемся чужими, но он неожиданно появился снова.

Сойдя с подиума, я попрощалась с последней соперницей — она поздравила меня с победой. Обернулась — и увидела Джейкоба.

Он стоял в ночной темноте, на холодном ветру. Небритый, с осунувшимся лицом. Неловко, заискивающе улыбнулся:

— Лили, я приехал забрать тебя домой.

Он достал из кармана кольцо с бриллиантом — то самое, которое я нарочно бросила в огонь.

— Смотри, кольцо у меня. Давай вернёмся и сыграем свадьбу заново. Я устрою тебе ещё более пышную, ещё более роскошную свадьбу. На пляже, твоём любимом месте.

Глаза его были полны чувства — казалось, он сам растрогался до слёз.

Но я лишь насмешливо рассмеялась:

— Будь у тебя хоть капля совести или стыда, ты бы не смог сказать мне «давай поженимся снова». Знаешь, сколько пересадок кожи мне сделали — на лице, на всём теле? Восемнадцать. И каждый раз, когда скальпель касался кожи, я говорила себе: «Это всё благодаря тебе».

Джейкоб выглядел совершенно сломленным, на землю капали слёзы раскаяния:

— Лили, я знаю, что заслуживаю тысячи смертей. Я не прошу прощения. Только умоляю, дай мне шанс всё искупить, пожалуйста.

— Уйди из моей жизни и никогда больше мне не показывайся. Это и будет лучшим искуплением.

После долгого молчания плечи Джейкоба наконец поникли. Он горько, с самоиронией усмехнулся:

— Ты права. Нынешний я вовсе не достоин стоять рядом с тобой. Не волнуйся, я больше тебя не побеспокою.

Через полмесяца после его ухода мне пришли вести из дома. Мама покончила с собой. Её нашли с моей детской фотографией в руках.

Я перевела крупную сумму лучшему похоронному агентству страны, чтобы её проводили достойно.

А Джейкоб пришёл в полицию и признался, что устроил пожар, в котором я обгорела, а потом сжёг Кимберли. Его приговорили к смертной казни с отсрочкой исполнения на два года.

Через два года я получила от него письмо, а от его адвоката — огромное наследство.

Письмо я даже не стала читать. Просто разорвала и выбросила в мусор. А всё наследство пожертвовала международному благотворительному фонду помощи людям с инвалидностью.

С того дня моя жизнь поднималась вместе с солнцем и сияла, как звёзды и лунный свет.

Конец