Джейкоб обернулся и с лицом, полным притворного раскаяния, опустился передо мной на корточки:

— Милая, прости меня. Это я виноват: приехал слишком поздно, и ты так настрадалась. Не волнуйся. Чего бы это ни стоило, я обязательно верну тебе кожу и лицо. Ты снова выйдешь на подиум.

Я пусто смотрела на этот спектакль, достойный «Оскара», и во рту стояла горечь.

— Я правда поправлюсь?

— Конечно, поправишься.

От его уверенной лжи я почувствовала себя полной дурой.

Чтобы убрать меня — помеху на пути Кимберли, — этот мужчина, с которым мы прошли путь от школьной формы до свадебных клятв, который клялся любить меня вечно, ложью за ложью доводил меня до края.

И даже мама, растившая меня с детства как принцессу, подняла нож ради Кимми — двуличной приёмной дочери, которую любила больше родной крови.

В ту секунду мне хотелось закричать, спросить, за что они так жестоки ко мне. Но все слова замёрзли в ледяном сердце и обратились в мёртвую тишину.

Подошли несколько врачей с антисептиком. Глядя на моё изуродованное тело, они не скрывали жалости.

— Мисс Стюарт, специалист ещё не приехал. Придётся сначала обработать раны. Будет немного больно. Потерпите, пожалуйста.

«Немного» — это было смешно.

Едва антисептик коснулся кожи, боль прошила меня огнём. Словно меня снова бросили в пламя. Хрупкие сосуды не выдерживали, и простыня быстро пропиталась кровью.

Мама стояла рядом, зажимала рот ладонью и вся тряслась от рыданий. У Джейкоба покраснели глаза, кулаки сжались так, что побелели костяшки, — будто он готов был забрать мою боль себе.

Их тревога выглядела настоящей. Но я знала правду: всё это было фальшью. Настоящими были только ложь и боль.

Когда я снова очнулась, прошло два дня.

За дверью палаты разговаривали Джейкоб и мама.

— Джейкоб, Лили и так в ужасном состоянии. Мы уже два дня тянем с лечением. Неужели обязательно давать ей это новое экспериментальное психотропное лекарство? Врач сказал, оно толком не испытано. Побочные эффекты — судороги и недержание.

Несколько секунд стояла тишина, потом Джейкоб твёрдо ответил:

— Именно этот побочный эффект нам и нужен. Сегодня у Кимми праздничный приём, там будет много важных людей. Лили всё равно уже в жалком виде, ещё немного позора ей не повредит. Только когда она окончательно потеряет достоинство, она перестанет соперничать с Кимми. А завтра я объявлю о нашей помолвке. Пусть это будет моей компенсацией.

Договорив, он заботливо добавил:

— Мама, пусть специалисты ждут у дома. Как только приём закончится, они займутся Лили.

Мама тут же согласилась.

Я пусто смотрела в потолок, и по щекам беззвучно текли слёзы. Соль разъедала открытые раны на лице, и острая жгучая боль накатывала волнами.

Но ничто не могло сравниться с болью в груди.

Это были два самых близких мне человека. Они знали, какой слабой и болезненной я росла. Видели, как упорно я трудилась и сколько отдала, чтобы стать моделью.

А теперь парой небрежных фраз они уничтожили мечту всей моей жизни.

Знай я, чем всё кончится, лучше бы сгорела в том пожаре.

Дверь палаты открылась. Увидев, что я не сплю, Джейкоб с нежностью протянул мне две таблетки:

— Милая, я только что спросил у врача. Это новое обезболивающее, его разработали здесь, в больнице. Никаких побочных эффектов, и боль станет намного слабее.

Я опустила взгляд на две ярко-красные таблетки. Горло будто забило ржавчиной.

— Джейкоб, лекарство слишком горькое, — хрипло сказала я. — Я не хочу его пить.

Он колебался всего пару секунд, потом улыбнулся и сжал мою руку:

— Мне сердце разрывается, когда я вижу, как ты мучаешься. Неужели тебе не жаль своего мужа? Пожалуйста, любимая, выпей. Ради меня.