Сожжённая невеста. Звезда после огня

За день до конкурса моделей я оказалась заперта в собственном доме, охваченном огнём.

Когда меня вытащили, лицо было изодрано и обожжено, а большая часть тела покрыта страшными ожогами.

У дверей операционной мама рыдала так, будто у неё разрывалось сердце, и снова и снова винила себя за то, что случайно заперла дверь.

Мой жених поднял все связи, собрал лучших дерматологов города и клялся, что вернёт мне прежнее лицо.

Но когда меня уже везли в операционную, я услышала из-за двери неуверенный мамин голос:

— Джейкоб, пусть даже ради того, чтобы Кимми выиграла конкурс… Не слишком ли жестоко было устроить пожар и запереть дверь? Лили ведь теперь изуродована.

Джейкоб Тодд холодно усмехнулся:

— Если бы Лили не была такой тщеславной эгоисткой, мне не пришлось бы заходить так далеко. Она знала, что у Кимми депрессия, и всё равно продолжала красоваться перед ней своей идеальной фигурой. Лили потеряла всего лишь лицо и кожу. А Кимми потеряла счастье. Лили была ей должна.

Он помолчал и добавил:

— Не волнуйтесь, я всё равно на ней женюсь. Когда она станет миссис Тодд, пусть даже будет выглядеть как чудовище, никто и слова не посмеет сказать. Я так добр к ней — пусть будет благодарна.

Уничтожить моё здоровье и карьеру — это и есть его доброта?

Я стиснула зубы. Сердце разрывали холод и боль.

Мужчина, которого я так любила, и мать, которая во мне души не чаяла, — мне больше не нужен был ни один из них.

***

— Отложите операцию, — распорядился Джейкоб. — Пусть все специалисты выйдут из палаты. Подождут.

Врач, только что натянувший перчатки, удивлённо поднял голову:

— Мистер Тодд, у мисс Стюарт слишком тяжёлые ожоги. Дымом повреждена и трахея. Если не оперировать немедленно, она не только лишится голоса — её лицо и кожу уже будет не спасти.

Услышав это, мама, кажется, дрогнула:

— Джейкоб, Лили так сильно пострадала, завтра она в любом случае не сможет выйти на конкурс. Может, всё-таки пусть её прооперируют…

— Изуродуется — значит, так тому и быть. Если сделать операцию сейчас, она со своим тщеславием и эгоизмом, даже не сумев победить, найдёт способ навредить Кимми. Остановить её можно только одним: окончательно сломить. Это для её же блага. Ей нужно преподать урок.

Он взял влажную ватную палочку и бережно коснулся моих потрескавшихся губ.

Прикосновение было нежным, а слова ранили глубже любого ожога:

— Я обещал Кимми. Она должна выиграть этот конкурс. Я никому не позволю встать у неё на пути.

Мама тихо вздохнула и повернулась к врачу:

— Хотя бы облегчите ей боль. Просто обработайте и продезинфицируйте ожоги. Осторожнее, пусть она не слишком мучается.

Никто не заметил, как сильно меня трясло. Будто душу пронзили насквозь.

Значит, это вовсе не был несчастный случай. Пожар, который едва меня не убил, был частью их плана.

Любимый мужчина подставил меня, чтобы расчистить дорогу Кимберли. И даже мама, всегда так меня баловавшая, стала его сообщницей.

Они стояли у той двери и равнодушно слушали, как я отчаянно зову на помощь, а в душе испытывали облегчение: наконец-то я уничтожена.

Боль сдавила грудь. Обожжённое горло свело судорогой, и я закашлялась кровью.

Мама поспешно протянула ко мне руку — и поняла, что на моём теле нет ни одного места, к которому можно прикоснуться. Глаза у неё наполнились слезами.

— Малышка, мама здесь. Больно, да? Не бойся. Мама никуда не уйдёт.

Джейкоб сорвался:

— Где, чёрт возьми, эти специалисты по коже? Если с моей женой что-нибудь случится, вашей больнице конец!

Врач, которого явно обо всём предупредили, заискивающе объяснил:

— Мистер Тодд, мы их торопим. По дороге случилась авария, трассу перекрыли. Раньше завтрашнего дня они не доберутся.

Джейкоб пинком отшвырнул его с дороги:

— Пошёл вон!