Приведя дом в порядок, Мира поехала в университет.

Научный руководитель просиял, узнав, что она согласна на стажировку.

— Мира, как я рад, что ты передумала! Такой шанс выпадает редко. Когда ты сказала, что подумаешь, я, признаться, разволновался.

Мира заполняла анкеты и улыбалась:

— Да. Такую возможность вырасти упускать нельзя.

Руководитель улыбнулся в ответ, а потом спросил:

— Кстати, у вас ведь с Винсентом скоро помолвка? Уедешь минимум на три года. Ты это с ним обсудила?

Ручка в руке Миры замерла. Она тихо ответила:

— Мы расстались.

Руководитель промолчал.

Из университета Мира поехала к родителям.

Новость о расставании их ошеломила.

Когда Мира всё объяснила, мама тут же встала на её сторону:

— Мира, скатертью ему дорога! Я тебя поддерживаю!

Но потом лицо её омрачилось тревогой.

— Только три года в Эльдории, совсем одна? Мне это не нравится.

— У моего друга Гордона сын живёт в Эльдории, — вмешался отец. — Позвоню ему.

…

Мира вернулась домой собрать вещи.

И застыла на пороге.

Диван, стены, мебель — всё было забрызгано разноцветной краской.

Виновница, Элла Клейтон, стояла посреди гостиной с банкой краски в руках.

— Что ты делаешь?! — От гнева у Миры заколотилось сердце.

Элла и не думала останавливаться. Её лицо исказила странная улыбка.

— А сама не видишь? Рисую!

Мира подошла и выхватила у неё банку и кисть.

— Элла, это мой дом, а не твой! Портить чужое имущество — незаконно. Ты ведь это понимаешь?

Элла уставилась на неё, а потом расхохоталась.

— Твой дом? Это дом Винсента! А ты всего лишь его бывшая. Какое право ты имеешь мне указывать?

Она кинулась отбирать банку.

Пока они боролись, Элла услышала, как щёлкнул замок входной двери. В её глазах блеснула злоба.

С грохотом она рухнула на пол — и краска окатила её с головы до ног.

Вошедший Винсент увидел эту картину и помрачнел.

Он взглянул на Эллу, жалобно рыдавшую на полу, потом на Миру.

— Что здесь произошло?

Элла зарыдала ещё громче, словно с ней обошлись вопиюще несправедливо:

— Винсент, я просто хотела помочь Мире покрасить стены, а она толкнула меня и облила краской. Мне так страшно…

Винсент молча потёр лоб, не сводя глаз с Миры.

Мира заговорила медленно:

— Во-первых, когда я пришла домой, диван, стены и мебель уже были в краске. Сомневаюсь, что она просто красила стены.

— Во-вторых, я её не толкала. Она упала сама, нарочно — видимо, чтобы ты её пожалел.

— И наконец, я не святая. Она испортила мои вещи, поэтому я звоню в полицию.

Только теперь Винсент огляделся по сторонам.

Их парные кружки были залиты краской. Одинаковая одежда валялась на полу, вся в пятнах. Совместная фотография была измазана до неузнаваемости.

Мира набирала номер, когда над ней нависла тень.

— Мира, не звони в полицию.

Его взгляд упал на номер экстренной службы на её экране.

Она сглотнула ком в горле:

— Почему?

— Это всего лишь дешёвые вещи. Мы можем позволить себе купить новые.

Его слова были настолько нелепы, что Мире захотелось рассмеяться.

— Винсент, — с нажимом сказала она, — это умышленная порча имущества!

Он смягчил тон:

— Мира, у Эллы биполярное расстройство. Когда её что-то задевает, она не может себя контролировать. Если ты вызовешь полицию, её могут отправить в психушку.

Его лицо стало умоляющим.

— К тому же ты её толкнула. Неужели нельзя просто забыть?

Мира рассмеялась вслух:

— Винсент, ты оглох? Я сказала, что не толкала её. Не веришь — вызывай полицию сам. А разве человеку с психическим расстройством не место в больнице?

Раздался звонкий шлепок.

Винсент с силой ударил её по лицу.

— Мира, где твоё сочувствие? Элла не виновата в своей болезни, и это не повод её осуждать!

Он навис над ней, скрестив руки на груди.

— Всё в этом доме принадлежит мне. Даже если ты вызовешь полицию, ничего не будет, если я не напишу заявление.

Мира держалась за горящую щёку. Перед глазами всё поплыло, и вспомнились студенческие годы: как Винсент отбил её у хулиганов в тёмном переулке.

А потом в больнице он утешал её, будто ничего страшного не случилось:

— Мира, я никому не позволю тебя обидеть.

Она опустила глаза и слабо улыбнулась.

Он давно забыл то обещание.