Услышав имя Трэвиса, я резко обернулась.

Хелен, держа Трэвиса под руку, входила с сияющей улыбкой.

Отец и мачеха мигом взяли себя в руки и поспешили к ним с заискивающими лицами.

Когда мой взгляд встретился со взглядом Трэвиса, он, похоже, тоже удивился.

Отец, боясь, что я устрою сцену, торопливо бросал на меня предостерегающие взгляды.

Я не обратила на него внимания, пожала плечами и пошла к себе.

Хелен каким-то образом проскользнула следом. Глядя на меня, она так и светилась торжеством победительницы.

— Ну и как тебе три года быть моей заменой?

— Признаю, ты красивее меня. И что? Трэвис всё равно любит меня. На твоём месте я бы поступила как твоя никчёмная мамаша — просто сдохла бы!

Я не изменилась в лице:

— Только такие, как ты и твоя мать, станут подбирать мусор и считать его сокровищем.

— Трэвис? Просто мужчина, с которым я покончила. Хочешь — забирай.

— Ты!.. — Улыбка на лице Хелен застыла, она то бледнела, то краснела.

Тратить на неё слова мне не хотелось. Я взяла свои вещи и направилась к выходу.

Но Хелен вдруг закричала. Когда я поняла, что произошло, в руке у меня был окровавленный нож.

А Хелен лежала на полу вся в крови.

— Мона! Ты меня ударила ножом?

— Хелен! — Почти одновременно снизу прибежали Трэвис, отец и мачеха.

У Хелен в глазах стояли слёзы:

— Папа, мама, Трэвис… не вините Мону, это я сама…

Мачеха тут же бросилась обнимать дочь и запричитала:

— Хелен! Деточка моя, как же тебя так!

Отец был в ярости:

— Мона! Ты вообще человек? Она же твоя сестра!

Я холодно обвела их всех взглядом и остановилась на Трэвисе.

Его тёмные глаза пристально смотрели на меня, словно он что-то взвешивал.

Я глубоко вдохнула, подошла ближе с ножом в руке и отчеканила:

— Эту рану ей нанесла не я. Не верите — могу ударить её прямо сейчас, чтобы вы увидели разницу. Только рана будет совсем не такой пустяковой!

Я сделала вид, что замахиваюсь на Хелен.

Все в ужасе закричали и оттащили её назад.

Только Трэвис шагнул вперёд и перехватил нож у меня в руке. Он посмотрел на отца и ледяным голосом произнёс:

— Так вы воспитываете дочь? Мона ранила человека, а вы собираетесь отделаться парой слов?

Отец сразу понял намёк:

— Эй, кто-нибудь! Вызовите полицию, пусть её заберут в участок!

Только тогда Трэвис выпустил нож. Не обращая внимания на кровь, сочившуюся из порезанной ладони, он поднял Хелен с пола и понёс к двери.

На пороге он обернулся:

— Плеть в гостиной очень хороша. Но было бы лучше, если бы она отведала крови.

Он фактически предлагал отцу меня высечь!

Отец тут же понял и приказал слугам поставить меня на колени.

Тяжёлая плеть безжалостно опустилась, рассекая кожу на спине.

Один удар, второй, третий… пока я не потеряла сознание.

Очнулась я уже в своей постели.

Раны на спине обработала прислуга.

В этот момент позвонил управляющий аукционного дома: всё, что я несколько дней назад отправила на торги, выкупил неизвестный покупатель.

Но с условием — встретиться со мной лично.

Это были подарки Трэвиса за три года, каждый стоил целое состояние.

Хранить их было незачем, вот я и решила обратить их в деньги.

Повесив трубку, я не стала долго думать и сразу поехала в аукционный дом.

Но едва я вошла, как увидела знакомую фигуру.

На диване, закинув ногу на ногу, сидел Трэвис и смотрел на меня ледяным взглядом.

— Зачем ты продала мои подарки? — Голос его был холоден. — Так нужны деньги?