Я с готовностью кивала, согласовывая с Эмброузом Эррерой график реабилитации. Потом мы с Дугласом пошли прогуляться, и я смущённо опустила глаза.

— Дуглас, я правда очень благодарна тебе за всё.

— Если бы не ты, я, может, больше никогда не села бы за рояль.

Дуглас тепло посмотрел на меня и легко ответил:

— Элси, я просто взращиваю таланты.

— Я подумываю открыть фортепианный класс, и мне нужен преподаватель. Вы идеально подходите.

Неподалёку снова появился Завьер Кеннеди, а за ним плёлся Колтон — будто они постоянно ходили за нами по пятам. Ладони Колтону обработали и туго забинтовали. Он прихромал ко мне и умоляюще протянул руки.

— Мамочка, у меня ранка очень болит. Поцелуешь, чтобы прошло?

Колтон нарочно оттеснил Дугласа, пытаясь встать между нами. Пусть Колтон и был моим ребёнком, но боль, которую он мне причинил, не давала мне принять его.

— Колтон, теперь твоя мама — Максин. Не пытайся меня разжалобить.

— Меня этим не купишь.

Увидев, что сына отталкивают, Завьер поспешно выступил вперёд.

— Элси, мальчик просто хочет быть рядом с тобой.

— Он ещё маленький. Если ты будешь его отталкивать, это может серьёзно его травмировать.

Даже сейчас Завьер пытался надавить на чувство вины, чтобы я сдалась. Я придвинулась ближе к Дугласу, давая Завьеру ясно понять:

— Завьер, говорю в последний раз.

— Наше свидетельство о браке ненастоящее. Законный опекун Колтона — ты.

— Вы оба не имеете ко мне никакого отношения.

Завьер нахмурился и попытался уговорить меня ещё раз:

— Элси, если всё дело в свидетельстве, давай распишемся по-настоящему прямо сейчас.

— Я позабочусь, чтобы ты заняла положенное тебе место.

Дуглас защитным жестом взял меня за руку и решительно повёл вперёд.

— В этом нет нужды, мистер Кеннеди. Положенное место для Элси обеспечу я.

Дуглас быстро уводил меня прочь, а лицо Завьера потемнело от злости. Когда мы отошли достаточно далеко, я высвободила руку из ладони Дугласа.

— Прости, сейчас мне совсем не до романов.

Дуглас вдруг наклонился ко мне, и я от неожиданности отступила на шаг. Улыбка сошла с его лица, он вздохнул, принимая моё решение.

— Что ж, мне следовало догадаться, что мисс Лейн сейчас думает прежде всего о карьере.

Я попрощалась и со всех ног помчалась домой. С тех пор как я поняла, что Дуглас ко мне неравнодушен, смотреть ему в глаза стало трудно.