Завьер в гневе отыгрался на Робертсонах — забрал из их бизнеса все свои инвестиции. Интернет-сыщики мигом раскопали скандал пятилетней давности вокруг конкурса пианистов. Оказалось, Максин козыряла поддержкой семей Кеннеди и Робертсон: запугивала конкурсантов и подкупала жюри. Толпа в сети, ещё вчера боготворившая Завьера и Максин, обернулась против них.

Кто-то даже откопал старые видео, где играю я, и люди сокрушались о загубленном таланте. Тем временем акции корпорации «Кеннеди» за одну ночь рухнули. Покупатели начали бойкотировать товары Кеннеди и Робертсонов, а конкуренты, припомнив старые счёты, объединились, чтобы вытеснить «Кеннеди Корп» с рынка.

Завьер был в панике и умолял меня публично всё прояснить. Он явился к моей двери вместе с Колтоном и горячо упрашивал:

— Элси, мы пять лет прожили в браке. Пожалуйста, помоги мне.

Колтон бросился ко мне, крепко обнял за ногу и посмотрел снизу вверх печальными глазами.

— Мама, пожалуйста, не сердись на нас с папой. Пойдём с нами домой.

Я мягко попыталась разжать его руки, но он вцепился в меня, как цепкий плющ. Когда я его отстранила, он закричал:

— Мама, не бросай меня!

Из-за двери выглянула встревоженная соседка, Медоу Монтгомери.

— Элси, что бы у вас ни стряслось, лучше договориться по-хорошему, — посоветовала она. — Уже поздно, всем нужно отдыхать.

Я виновато улыбнулась ей и мягко отстранила Колтона. Он споткнулся, упал и обиженно уставился на меня. Раньше я защищала бы его от любой беды, дорожила им больше всего на свете. Но теперь я видела всё ясно.

Колтон просто хотел выбраться из истории с Максин в надежде, что я снова начну его баловать и осыплю безграничной любовью. Я решительно прошла мимо Завьера, не обращая внимания на умоляющие взгляды — его и Колтона.

Внизу меня ждал Дуглас — сказал, что хочет кое с кем меня познакомить. Завьер удерживал Колтона и беспомощно смотрел, как я сажусь в машину Дугласа. Когда мы тронулись, Колтон вырвался из рук Завьера и побежал за нами. В зеркале заднего вида я увидела, как он споткнулся и ободрал ладони.

— Мама, не бросай меня! — плакал он.

На миг сердце кольнула вина, но я быстро отогнала её. Дуглас заметил, как мне тяжело, и спросил:

— Элси, может, остановимся?

Я покачала головой и перевела взгляд на пейзаж за окном.

— Дуглас, так с кем ты хочешь меня познакомить?

Он тихо рассмеялся:

— Увидите, когда приедем.

Машина Дугласа остановилась у входа в больницу, и он повёл меня внутрь. Узнав человека передо мной, я замерла — сердце пропустило удар.

Эмброуз Эррера, знаменитый нейрохирург, много лет практиковал за границей. Я изумлённо посмотрела на Дугласа:

— Как тебе удалось его сюда привезти?

Дуглас великодушно улыбнулся:

— Мы с Эмброузом давние знакомые. Я специально попросил его вернуться и осмотреть вашу руку.

— Вы невероятно талантливы, и я надеюсь, что вы снова сможете играть.

Глаза наполнились слезами, и я взволнованно сказала:

— Спасибо, Дуглас.

После целой серии тщательных обследований Эмброуз тяжело вздохнул.

— Мисс Лейн, случай у вас сложный. Это старая травма, и она уже переходит в хроническую.

Хоть я и понимала, насколько всё серьёзно, его слова всё равно меня расстроили. Дуглас ласково похлопал меня по плечу.

— Ничего, он сможет вам помочь.

Во мне снова затеплилась надежда, и я с мольбой посмотрела на Эмброуза. Он заговорил серьёзно:

— Мисс Лейн, я могу попытаться вам помочь, но полного восстановления обещать не могу.