Я внесла блюдо в столовую и застала семью Кеннеди в разгаре беседы. Арон сиял, глядя на Завьера, и оживлённо вспоминал былое:

— Завьер, всё это благодаря тому, как ловко ты обработал Элси. Лейнов мы свалили в два счёта.

Завьер небрежно откинулся на диване и пренебрежительно улыбнулся.

— Элси была слишком доверчивой. Пара слов на ушко — и она выложила мне все секреты компании, — протянул он так, будто рассказывал пустяковый анекдот.

Максин, прильнув к его плечу, захихикала — смех у неё был резкий и ломкий.

— Милый, своей победой в конкурсе пианистов я обязана твоему гениальному плану с аварией.

В голове стало пусто. Я застыла в дверях, слушая, как они обсуждают крах семьи Лейн, на котором нажились. Официант рядом толкнул меня в плечо:

— Чего застыла? Еда остывает.

Я двигалась как заведённая кукла и видела, как рука Завьера обвивает талию Максин, как он игриво целует её в щёку. Когда мы только начали встречаться, Завьер жаловался, как жестоко с ним обходится семья: Арон собирался передать компанию незаконнорождённому сыну, а Завьера задвинуть в сторону. Я умоляла отца взять Завьера под крыло. Так он получил место в компании Лейнов — и доступ к секретным документам.

Нахлынули воспоминания о счастливых днях: мы с Завьером засыпаем рядом, сплетя пальцы.

— Элси, обещаю, я всегда буду тебя беречь, — клялся он тогда.

Пальцы отозвались тупой ноющей болью. Колтон подбежал и прижался к ноге Максин:

— Мамочка, я тоже хочу учиться играть на пианино!

— Когда ты играешь, мамочка, ты сияешь, как звёздочка!

Максин с восхищением посмотрела на Завьера, обняла сына и ласково погладила его по голове.

— Это всё благодаря твоему папе. Он расчистил мне дорогу.

Завьер покачивал бокал с вином, и вид у него был самодовольный.

— Элси до сих пор не знает, что ту аварию подстроил я.

— И руки ей покалечили тоже по моему приказу. Кем она себя возомнила, чтобы тягаться с Максин?

Я поставила поднос и, пошатываясь, ушла на кухню, где рухнула на пол в слезах. После банкротства Лейнов Кеннеди взлетели в одночасье. А в тот день, когда отец покончил с собой, он пытался предупредить меня насчёт Завьера.

Шеф-повар Коэн закатил глаза, решив, что я отлыниваю, и погнал меня обратно работать.

Я поднялась и снова стала разносить тарелки.

В столовой опять грянул смех. Максин обернулась, и глаза её сузились, когда она поймала мой взгляд.

— Колтон, а кого ты любишь больше — маму Максин или свою родную маму? — с вызовом спросила она нарочно громко, чтобы слышали все.

Колтон сморщил нос:

— Терпеть не могу эту старуху из квартиры. От неё воняет. А ты, мамочка, пахнешь вкусно. Тебя я люблю больше всех!

Лицо Завьера смягчилось, и он одобрительно взъерошил сыну волосы.

— Вот это мой мальчик. Умный — весь в отца.

Колтон, которого я вырастила сама, когда-то обожал меня смешить и без умолку щебетал у меня на руках. Завьер ревновал его к нашему общему времени и отправил Колтона учиться за границу.

Вернувшись, сын стал меня избегать и перестал звать мамой. А по ночам я иногда слышала, как он ласково называет «мамочкой» кого-то другого по телефону.

Будто тысяча игл впилась в сердце — я не могла вздохнуть.

Максин бросила на меня вызывающий взгляд. Она меня узнала.

— Завьер, а давай официально оформим на меня опеку над Колтоном?

Повисла неловкая тишина, но Колтон радостно захлопал в ладоши:

— Ура! Тогда я буду по-настоящему мамин сыночек!

Завьер взглянул на телефон и, не увидев новых сообщений, пробормотал себе под нос:

— Почему она не отвечает?

Раньше я никогда не могла оставить Завьера одного в нашей тесной квартирке, хотя он уверял, что справится, пока я зарабатываю на жизнь.

А когда всё же уходила, писала ему каждые десять минут — проверить, всё ли в порядке.

Колтон носился по гостиной и случайно налетел на меня. Он зажал нос и попятился.

— Фу, ты воняешь, как та старуха.

Завьер окинул меня пристальным взглядом и поднялся, чтобы подойти. Сердце бешено заколотилось, но, к счастью, Максин вовремя потянула его назад.

Она надула губки:

— Завьер, ты ведь не всерьёз увлечён этой Элси?

— Конечно нет. Больше всех я люблю тебя, — заверил он и привлёк её к себе.

Под угрожающим взглядом Максин я отступила на кухню. Оставалось подать последнее блюдо — и можно уходить из дома Кеннеди.

Вся семья носилась с Максин, накладывая ей лучшие кусочки, а Арон лукаво прищурился:

— Завьер, а ты не думаешь жениться на Максин?

— Твой фиктивный брак с Элси ведь скоро истекает?

Максин покраснела и кокетливо прикрыла рот ладонью:

— Дядя, на что это вы намекаете?

Колтон тут же подхватил:

— Да! Пусть папа с мамочкой поженятся, и мы будем жить все вместе!

Завьер натянуто улыбнулся и ушёл от ответа.

— Обсудим это потом. Мой фиктивный брак с Элси заканчивается только в следующем году, так что спешить некуда.

С этими словами он вернулся к еде, и тема заглохла.

Максин злобно глянула на меня и нарочно опрокинула на меня бокал вина.

Завьер достал телефон и нетерпеливо подозвал Колтона:

— Колтон, а давай позвоним маме? Скажи ей, что благополучно добрался.

Я поспешно поставила блюдо и бросилась к выходу — в ту же секунду в кармане резко зазвонил телефон.

Холодный голос Завьера прорезал воздух:

— Эй, официантка, а ну повернись.