Почти двое суток целитель стаи с пятью-шестью помощниками кропотливо собирал моё изувеченное тело. Даже мне было тяжело смотреть на себя — неподвижную, на холодном столе.

Бета Роберт мрачно озвучил очевидное:

— Нет головы. И части лодыжки тоже нет.

Крис молчал, обдумывая, что могли означать эти пропажи.

Наконец он тяжело спросил:

— Хоть какие-то догадки, кто она?

К его досаде, Роберт хмуро покачал головой.

— Пока нет. У неё удалили запаховые железы, так что даже нельзя понять, из нашей ли она стаи. Вся надежда на ведьму: её кровь открывает магию времени. Не волнуйтесь, она прибудет через три дня.

Мой истинный молча кивнул. Взгляд у него был далёкий, тревожный. Ему что, тоже тяжело на меня смотреть? Но ведь всё это — из-за него.

Дома он всегда избегал меня — женщину, которую так и не полюбил, с которой его связал вынужденный союз. И даже после смерти он не захотел на меня взглянуть. Нет, он меня даже не узнал.

Я снова посмотрела на него и заметила, что он непривычно беспокоен. В следующее мгновение он уже сбросил человеческий облик и стал Джаспером — величественным серебристо-серым волком, в чьих глазах отражалась его смятенная душа.

Джаспер протяжно, с облегчением завыл.

«Наконец-то можно побегать! Сколько времени прошло».

Крис глубоко вздохнул.

«Меня целиком поглотило это жуткое дело. А зацепок до сих пор нет».

Джаспер вдруг остановился и стал серьёзным.

«Знаешь, знакомые волки говорили, что в последнее время буйствует банда наёмников-изгоев. Безжалостные. Вырезают органы, выпускают кровь, расчленяют тела. За хорошую цену пойдут на любое зверство».

Крис нахмурился.

«Думаешь, наше дело связано с ними?»

Джаспер мрачно кивнул.

«Слишком уж похоже».

Альфа стиснул зубы.

«Прости, дружище. Прогулку придётся сократить. Надо возвращаться».

Джаспер недовольно проворчал, но уступил место человеку.

Позже, на собрании стаи, Крис обратился ко всем:

— Мы должны проверить каждую зацепку, связанную с бандой изгоев. Если окажется, что они выбрали и убили кого-то из наших, возмездие будет быстрым. Они не уйдут от наказания.

Я всё время была рядом — слушала, смотрела. Как он поведёт себя, когда столкнётся с правдой? Прольёт слезу? Или, как всегда, отвернётся?

Когда собрание закончилось и Крис собрался уходить, Бета окликнул его:

— Альфа, подождите!

Роберт снял с плеча Альфы длинный вьющийся волос — явно женский.

— Это ведь волос Луны, да? — с лукавой улыбкой поддел он.

— Не твоё дело.

Крис быстро выхватил волос, спрятал его и ушёл, не сказав больше ни слова.

Бедный Бета неловко почесал затылок, с любопытством глядя ему вслед.

Честно говоря, мне хотелось им напомнить: когда найдут мою голову, они вспомнят, что волосы у меня были короткие и прямые.

Волос на плече Криса принадлежал его первой любви — Эмбер. В ту роковую ночь, когда меня зверски убивали, Эмбер прижималась к плечу моей пары и оставила на нём эту улику.