Безудержный, беззаботный смех Эмбер оборвался, едва она увидела Криса.

Она побелела, но быстро взяла себя в руки и попыталась изобразить невинность:

— Альфа… что ты здесь делаешь? Т-ты что-то слышал?

Пот стекал у неё с виска по шее.

— Прошу, дай мне объяснить. Всё это неправда! — взмолилась она и потянулась к его руке.

Но Крис резко отдёрнулся и оттолкнул её с такой силой, что Эмбер пошатнулась и упала. Она судорожно вскрикнула: запястье проехалось по жёсткой лесной земле, оставив тонкий кровавый след.

Его губы искривились в горькой усмешке.

— Каким же я был дураком, что верил твоей лжи, — глухо произнёс он. — Всё вскрылось, а ты ещё смеешь спорить? Я не пощажу никого из вас, слышишь, чёрт бы тебя побрал? Вы заплатите за то, что сделали с моей парой!

С этими словами Крис изменился. Из самой его глубины вырвалась подавляющая аура власти и силы. Его тяжёлый взгляд прошёлся по лесу, и все, кто там был, невольно задрожали под гнётом ауры Альфы.

В этот напряжённый миг вожак изгоев стиснул зубы и собрал своих, понимая, в каком они положении.

— Он нас убьёт! Бежать некуда. Деремся и валим его!

С этими словами он и ещё четверо изгоев стремительно обратились в могучих волков. Пятеро зверей разом бросились на Криса.

Крис среагировал молниеносно — сбросил человеческий облик, и на его месте встал Джаспер, его грозный волк. Свирепый рык Джаспера раскатился по лесу, глаза вспыхнули жаждой крови.

Двое волков яростно ринулись на Джаспера. От первого он легко увернулся, а второго быстро уложил, сомкнув челюсти на его горле мёртвой хваткой.

Не медля ни секунды, Джаспер бросился на ближайшего врага, и тот рухнул на окровавленную землю под ударом его огромных когтей. За считаные мгновения он показал, почему он бесспорный Альфа стаи Голубой Луны: ловкость, сила и смертельная точность, которым не было равных.

Оставшиеся трое изгоев настороженно переглянулись, понимая, что дело плохо. С отчаянным рыком они бросились на Джаспера в последней атаке.

Мощный удар задних лап Джаспера отшвырнул одного волка в дерево. Прежде чем оглушённый зверь успел опомниться, Джаспер прыгнул к нему, и тот больше не поднялся.

Другой волк воспользовался моментом и вонзил зубы Джасперу в плечо. Взревев от боли, Джаспер сбросил противника и тут же ответил, вцепившись ему в открытое горло, — и вскоре тот затих.

В суматохе вожак изгоев улучил момент и бросился на Джаспера. Голос Криса прогремел предупреждением:

«Джаспер, сзади!»

Повинуясь инстинкту, Джаспер едва успел уклониться от смертельного броска к горлу. Тогда вожак вцепился ему в лапу. Раздался хруст кости, хлынула кровь, но Джаспер вытерпел боль и усилием воли перекатился, подминая врага под себя.

Одним быстрым, решительным движением Джаспер прижал вожака изгоев к земле, и его острые как бритва когти нашли горло противника. Короткая яростная схватка — и вожак был мёртв.

Пятеро изгоев лежали без движения — мрачное свидетельство расплаты за их злодеяния. Их кровавому разгулу положила конец беспощадная кара Джаспера.

Но всё было далеко не кончено. Оставалась та, кто всё это задумал, — она всё ещё таилась в тени.