Джаспер рухнул на землю. Левая лапа была сломана, силы иссякли в схватке. Удерживать звериный облик он больше не мог и медленно вернул тело человеку — Крису.

Прихрамывая, Крис подошёл к Эмбер. Та стояла, глядя на него полными ужаса глазами. Он тяжело дышал, а в голове билась лишь одна мысль — вопрос, на который ему нужен был ответ.

— Я хочу знать, — начал он напряжённо, но твёрдо. — Когда ты много лет назад ушла из стаи, ты сказала, что Хиллари превратит твою жизнь в ад, если ты не уйдёшь по-хорошему. Это ведь была неправда?

Эмбер подняла на него усталый, обречённый взгляд.

— Неправда, — с горечью призналась она. — Я ушла, потому что нашла своих настоящих родителей, а они хотели, чтобы я жила с ними в другой стае. Хиллари тут вообще ни при чём. Я просто пошутила. Ты что, правда поверил?

Пошутила. Она назвала это «шуткой»?

Эта «шутка» разрушила мою жизнь.

В повисшей тяжёлой тишине внутри Криса поднялась буря. Без предупреждения он рванулся вперёд — его рука с глухим звуком, эхом прокатившимся в ночи, сомкнулась на горле Эмбер.

— Крис, перестань! — вскрикнула Эмбер от боли и потрясения.

Но Крис был неумолим. Он бил её снова и снова, а хватка с каждым ударом становилась всё крепче — его вели ярость и боль.

Точно так же, как в ночь нашей церемонии соединения, когда его руки сжимали мою шею. Я помню всё до сих пор.

Мне бы радоваться. Но этого никогда не будет достаточно.

Да и чему радоваться? Я уже мертва, и эта месть ничего не значит. Она не облегчит моей боли и не отменит всего, через что мне пришлось пройти. Так какой в ней смысл?

Рассудок Криса рушился, глаза горели неистовым огнём. Он сжимал всё сильнее, не обращая внимания на то, как слабеет сопротивление Эмбер, как из неё уходит жизнь.

Её отчаянные хрипы оборвались под натиском ярости Альфы.

Когда-то они любили друг друга, но от той любви сегодня не осталось и следа.

В конце концов её голова безвольно запрокинулась. Глаза так и остались широко раскрытыми, и в них всё ещё читалось неверие. Руки бессильно упали.

Эмбер была мертва.

Её убил тот, кто когда-то клялся любить её больше всех. Альфа Крис.

Кто бы мог подумать?

Когда меня схватили волки-изгои, я сумела дотянуться до него по мысленной связи, отчаянно надеясь на спасение. Его пренебрежительный ответ разбил мою надежду, а он даже не подозревал, какая опасность надо мной нависла.

Против пятерых жестоких изгоев, без возможности обратиться — ведь волчицы у меня не было, — я могла лишь терпеть их зверства и молча молиться о чуде, которое так и не случилось.

«Пожалуйста… пощадите», — помню, умоляла я их. Помню и их угрожающий смех, и их когти.

Оглядываясь назад, я понимаю: пока я боролась за жизнь, Крис, скорее всего, провёл ту же ночь с той, кто меня погубила.