Прощай, Альфа. Ты опоздал

Когда когти изгоя вонзились в меня, я ощутила всю боль до последней капли. Но больнее было другое — холодное равнодушие моей истинной пары, моего Альфы. В тот день исполнялось ровно десять лет с его первой встречи с первой любовью, и он праздновал, даже не подозревая, что со мной происходит. Волчицы у меня не было, защитить себя я не могла.

Пока изгой рвал меня, я успела отчаянно потянуться к нему по мысленной связи. Но его ответ резанул не хуже когтей:

«Не думай, что так привлечёшь моё внимание. Ты просто жалкая клоунесса!»

Как ни странно, часть меня почувствовала облегчение. Зато он не придёт и не пострадает. Вот так.

Через три дня стаю охватил ужас. Нашли тело жестоко убитой женщины, и страх расползся по всей территории. Как Альфа, он сам взялся найти убийцу и с холодной точностью разбирал каждую подробность её мучений.

— Она боролась до самого конца, — с восхищением сказал он о её отчаянной воле к жизни, по кусочку восстанавливая её последние часы с отстранённостью исследователя.

Вот только он не понял, что убитая — его самая ненавистная пара. Я. Его Луна.

***

Моё тело нашли на свалке.

Ранним утром служанка-омега, как обычно, тащила туда тяжёлые мешки с мусором.

Вдруг она споткнулась о чёрный пакет, лежавший на земле. Пакет лопнул, содержимое высыпалось наружу. Сердце у неё замерло, когда она разглядела, что выкатилось к её ногам, — человеческая кость.

— Боже мой! Что это…

Её крик разнёсся в утренней тишине, и вокруг быстро собралась толпа. Страх смешался с любопытством: волки обступили находку и с ужасом смотрели на окровавленные останки.

Когда начали обыскивать свалку, ужасов стало больше. В других мешках, спрятанных среди мусора, тоже оказались части тела. Понимание того, что кого-то зверски убили и выбросили, как отходы, волной прокатилось по стае. Поползли панические шепотки. Кто мог такое сотворить? И кто будет следующим?

Чтобы успокоить перепуганную стаю, вперёд вышел мой муж — Альфа Крис Камелон. Как Альфа стаи Голубой Луны, он видел немало смертей: предателей, врагов, чужаков из соперничающих стай. Насилие и кровь были ему не в новинку.

Но это было другое. Ничего подобного он ещё не встречал.

Твёрдо решив докопаться до правды, Крис всю ночь водил своих волков по округе, без устали разыскивая место преступления. И то, что они нашли, походило на кошмар. Землю покрывали зловещие следы крови: где-то широкие брызги, где-то тёмные липкие лужи.

— Это слишком жестоко, — тихо произнёс Крис, и в его голосе смешались гнев и неверие. — Похоже, несколько человек мучили одного до смерти.

Роберт, его Бета и самый близкий друг, нахмурился.

— Почему вы так решили, Альфа?

Крис указал на следы вокруг.

— Посмотри на эти круглые пятна. Почти метр в поперечнике — значит, здесь с жертвой творили что-то страшное. А отпечатки ладоней на стенах видишь? Некоторые вдавлены, будто человек отчаянно сопротивлялся. Жертва была в сознании, когда её мучили.

Роберт покачал головой: до него наконец дошёл весь ужас случившегося.

— Целитель стаи сказал, что это молодая женщина, ей не было и тридцати. Какая ненависть может толкнуть на такое?

Лицо Криса потемнело.

— Это не случайность. Здесь что-то большее. Такая жестокость говорит о заговоре.

Я стояла в стороне — молчаливый дух, которого никто не видел. Сердце ныло, пока я смотрела на них. Даже перед лицом такого кошмара мой истинный оставался собранным и проницательным. Он уже складывал кусочки головоломки. Сколько же времени ему понадобится, чтобы узнать правду?

Посреди этого мрачного места кто-то нашёл кольцо. Оно было в крови, когда-то блестящий металл потускнел от грязи. Крис поднял его и, нахмурившись, стал разглядывать.

— Альфа, это кольцо очень похоже на ваше, с церемонии соединения, — негромко, с сомнением сказал Роберт.

Крис замер и повертел кольцо в пальцах. Внутренняя сторона была гладкой — ни надписи, ни метки.

— Наверное, просто похожий дизайн, — ответил он, но неуверенно, будто убеждал самого себя.

Он долго стоял и смотрел на кольцо. Наконец попытался дотянуться до меня по мысленной связи — той, что позволяла нам слышать друг друга без слов. Я не ответила, и его лицо исказилось от злости. Он резко оборвал связь.

— Опять молчанка, — пробормотал он. — Ну и не отвечай! Да и не может это быть она.

Он был уверен в этом, потому что на наших обручальных кольцах были выгравированы наши инициалы.

Но, мой дорогой Альфа, кое-чего ты не учёл. Гравировка на металле легко стирается.

Мне понадобилось всего три месяца, чтобы стереть буквы наших имён.