Променял на Омегу. Сожаление Альфы

Для всех вокруг я была невестой Альфы Кейла, и мне завидовала каждая волчица. Но в золочёной клетке его особняка я была призраком.

Я лепила из себя совершенство: носила цвета, которые нравились ему, и заглушала собственный голос.

Пока однажды не прошла мимо его кабинета и не увидела его с Лайрой — сиротой, которую он называл «сестрой».

Его ладонь по-хозяйски лежала у неё на бедре. Он смеялся:

— Элара — всего лишь политическая необходимость. А ты — луна в моём небе.

Сердце моё разбилось. Но настоящий удар обрушился через несколько дней.

На тренировке лопнул страховочный трос. Я сорвалась с шести метров и сломала ногу.

Я лежала в пыли, задыхаясь от боли, и смотрела, как бежит моя истинная пара.

Не ко мне.

Он бежал к Лайре — та уткнулась ему в грудь и изображала ужас. Он утешал её, пока я истекала кровью.

Позже, в лазарете, я услышала, как он шепчет ей:

— Она не умрёт. Просто поймёт, кто здесь настоящая Луна.

Он знал. Знал, что это она подпортила трос серебром, — и покрывал её попытку убийства.

Последняя ниточка моей любви сгорела дотла.

На следующее утро я вошла в зал Совета, бросила на стол толстую папку и посмотрела старейшинам прямо в глаза.

— Я расторгаю помолвку, — холодно произнесла я. — И прекращаю поставки серебра моей семьи. Я буду душить эту стаю, пока вы не начнёте умолять.

Кейл рассмеялся — решил, что я блефую. Он не заметил смертоносного Бету из соперничающей стаи, что стоял в тени за моей спиной, готовый помочь мне сжечь королевство Кейла дотла.

* * *

Я проснулась в постели, которая стоила дороже, чем большинство волков зарабатывает за всю жизнь. Шёлковые простыни холодили кожу, как жидкий лёд: ни капли тепла, только гладкая, дорогая прохлада.

Эта комната в золоте и бархате не была домом. Она была клеткой.

Я была невестой Альфы Кейла, самого могущественного вожака стаи Кровавой Луны. Для всех вокруг — предмет зависти любой волчицы. Внутри этих стен — призрак.

Я потянулась и прислушалась к себе. Связь стаи тихо гудела где-то на краю сознания, ровный фон множества соединённых разумов. Но стоило мне коснуться той ниточки, что вела к Кейлу, я упёрлась в ледяную стену.

Никакого тепла. Никакого «доброе утро, любимая». Только холодное, глухое молчание Альфы, которому было всё равно.

В дверь постучали. Вошли три горничные-Омеги. Они склонили головы, подставляя шею в знак покорности, но жест был пустым. Я уловила запах их чувств — резкий, свернувшийся, как прокисшее молоко.

Презрение.

— Альфа Кейл ждёт вас к завтраку, госпожа, — сказала одна, уставившись в пол, лишь бы не встречаться со мной взглядом.

— Спасибо, — прошептала я.

Я тщательно оделась. Голубое платье — он любил голубой. Никаких духов — он их терпеть не мог. Я высекала из себя статую совершенства в надежде, что однажды камень в его глазах оживёт.

Едва я вышла в коридор, меня накрыл его запах.

Кейл.

Он пах грозой, обрушившейся на сосновый лес, — подавляюще, электрически, пугающе. Моя волчица, обычно дремавшая, подняла голову. Ей хотелось выть, присвоить, покориться.

Но следом пришёл другой запах. Приторно-сладкий. Как ваниль, забытая на солнце.

Лайра.

Омега, сирота, которую семья Кейла когда-то взяла в дом. Его «сестра», как все говорили. Только сёстры так не пахнут — тяжело, душно, возбуждением. И братья не смотрят на сестёр так, как Кейл смотрел на неё.

Я свернула в сад, чтобы срезать путь к столовой. Из-за подстриженной живой изгороди донёсся негромкий разговор двух воинов-Бет.

— Видел сегодня будущую Луну? Бледная как привидение, — усмехнулся один.

— Да она так, для галочки, — хохотнул второй. — Все знают: настоящая любимица Альфы — Лайра. Если бы старейшины не упёрлись насчёт чистоты крови, Кейл давно поставил бы Лайре метку. А эта Элара? Просто ходячая утроба для будущего наследника.

Сердце остановилось. Меня будто ударили в грудь. Дыхание сбилось, и острая боль прокатилась по связи.

«Мой!» — зарычала волчица. Но не собственнически. Это было рычание боли.

Мне нужно было его увидеть. Доказать, что эти голоса лгут.

Я пошла по запаху Кейла к его кабинету. Дверь была приоткрыта. Не смотри. Я знала, что не стоит. Но ноги сами несли меня вперёд.

В щель я увидела их.

Кейл сидел в своём огромном кожаном кресле. Лайра пристроилась на подлокотнике, запустив пальцы в его тёмные волосы. Она что-то шептала, хихикала и прижималась к его плечу.

Кейл её не отталкивал. Его большая, сильная ладонь лежала у неё на бедре. Большой палец выводил круги на её коже, опасно близко к шее — к тому месту, где волк ставит метку своей паре.

— Но, Кейл, — проворковала Лайра голосом, сочащимся фальшивой невинностью, — она же пара, которую выбрали старейшины. Ты не можешь просто её бросить. Это погубит твою репутацию.

Кейл негромко рассмеялся — низкий, тёмный звук, от которого, казалось, дрогнули половицы.

— Пара? — фыркнул он. — Лунная богиня жестоко шутит, Лайра. Мой выбор — ты. Ты — луна в моём небе. А она… просто политическая необходимость.

Шутка.

Он назвал нашу связь шуткой.

Воздух вышибло из лёгких. Перед глазами всё поплыло. На этот раз моя волчица не завыла. Она закричала — чистая, ничем не разбавленная агония, эхом отдавшаяся у меня в черепе.

«Беги, — прошептала она. — Беги, маленькая. Найди свой настоящий путь».

Я отступила, и половица скрипнула у меня под ногой. Но я не стала ждать, услышали они или нет.

Я развернулась и побежала.

Бежала, пока не загорелись лёгкие и не задрожали ноги.

Остановилась я только на границе территории и оглянулась на особняк, громоздившийся чудовищем на фоне луны.

— Я, — прошептала я в холодный ночной воздух, и голос мой дрожал, но глаза оставались сухими, — больше никогда тебя не полюблю.