Оказавшись за порогом собственного дома, я не заплакала, не закричала и не рухнула на траву.

Такие звериные порывы — удел слабых, наивной Элары, которую я похоронила под пеплом воспоминаний о нём.

Не теряя ни секунды, я отправилась к главе Совета старейшин — расторгнуть связь истинных с Айзеком и обвинить его в убийстве нашего ребёнка.

— Ты уверена? Ведь это… это преступление — идти против Беты стаи, тем более сейчас, когда у стаи нет Альфы. Он второй по старшинству.

— И главное — он твой муж, твоя истинная пара! Ты правда этого хочешь, Элара?

— Ты правда уверена, что он… убил собственного ребёнка?

Я слышала в его голосе недоверие — он снова и снова взывал к моей совести.

— Если бы не была уверена, меня бы здесь не было, старейшина Виктор, — твёрдо ответила я.

— Вы поклялись при моём отце исполнять мои приказы. Пришло время выполнить свой долг.

Он вздохнул:

— Это было тогда, когда он объявил тебя наследницей. Но всё изменилось, когда в его жизни появилась Лира. Тем более теперь, когда она носит его сына.

Я прищурилась и молча ждала — знала, что он ещё не всё сказал.

— Но я верен тебе, Элара. Сделаю, как скажешь. Только чтобы расторгнуть вашу связь и созвать Совет против него… понадобится время.

— Сколько? — В моём голосе прозвучало отчаяние.

— Неделя.

— Значит, неделя, — ответила я, поднялась и направилась к двери его кабинета.

— Элара… — окликнул он меня. — Я виделся с твоим отцом накануне его смерти. Хочешь знать, о чём мы говорили?

Я молчала. Открой я рот — и наговорила бы дурного о покойном отце: о том, как он предал маму, как привёл в нашу жизнь эту дрянь, Лиру.

— Он не передумал, — продолжил старейшина Виктор. — Он хотел, чтобы ты правила стаей. Первая в истории женщина-Альфа.

Я так сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Закусила губу. По щекам потекли слёзы. Но я не обернулась. Просто вышла.

«Он не передумал».

«Он хотел, чтобы ты правила стаей».

Голос Виктора звучал у меня в голове.

Неважно, чего отец хотел в последние дни. Он уже объявил Лиру своей Луной перед всеми.

А я уже заплатила за это жизнями четырёх своих малышей.

Никто не поверит в то, что он сказал Виктору за закрытыми дверями.

***

Я вернулась домой под покровом глубокой ночи. Обратная дорога показалась длиннее, чем путь к Виктору: на плечи давили отцовское раскаяние и его желание видеть меня наследницей.

Жребий брошен: документы подписаны, Совет старейшин начал процедуру. Теперь целую неделю мне предстояло играть роль кроткой, сломленной жены.

Жить под одной крышей с мужчиной, который убил моих детей, и с женщиной, ради которой он это сделал.

Я тихо вошла. Дом был уже не таким, каким я оставила его утром. Я сразу это заметила: на старинной консоли красного дерева горела вычурная свеча с цветочным ароматом — Лира такие обожала.

Первый знак того, что она не стала ждать утра, чтобы занять свою территорию.

Я пошла к спальне. Дверь была приоткрыта, из щели сочился тёплый приглушённый свет.

Я уже взялась за ручку, чтобы толкнуть дверь, когда услышала тихий незнакомый звук — низкий мужской стон и прерывистый женский смешок.

Айзек и Лира. Уже.

Фарфоровая маска, которую я носила со времени ссоры, треснула — но только изнутри.

Ни слёз, ни крика. Лишь внезапный, сковывающий холод вокруг сердца.

Я открыла дверь — не рывком, а медленно, с нарочитым скрипом, чтобы они меня увидели.

Полуодетый Айзек склонился над Лирой на нашей кровати, спиной ко мне. Лира, раскинувшаяся на шёлковых простынях, которые я сама выбирала, ахнула и прикрылась простынёй. В её широко раскрытых глазах злорадное торжество мешалось с мимолётным испугом.

Айзек резко обернулся. Воздух заполнил его запах Беты — запах, навсегда смешавшийся теперь с тяжёлыми приторными духами Лиры.

— Элара… — прошептал он, и в глазах мелькнуло замешательство.

Тут Лира поднялась. Соблазнительно закутавшись в одеяло, она сказала:

— Я замёрзла. Айзек просто делал мне массаж. Надеюсь, ты ничего не подумала, милая.

— Хватит звать меня «милой». Я тебе не дочь, — холодно ответила я. Маска спокойствия при одном её виде начала осыпаться.

Я повернулась к Айзеку:

— Не знала, что ты любишь делать массаж другим женщинам… раздетым.

— Мне было холодно, вот он меня и согревал, — поспешно вставила Лира.

Мой лишённый всякого тепла взгляд скользнул по её притворно невинной позе и остановился на смущённом, полуприкрытом Айзеке. Спорить с их жалкой ложью не было нужды — достаточно было озвучить новые правила.

— Поберегите дыхание. Мне всё равно, чем вы занимаетесь в этом доме. Но запомните: ваша мерзость останется при вас. Больше никогда не смейте делать ничего подобного у меня на глазах — это может навредить ребёнку.

Бросив эти слова, я вышла и захлопнула дверь перед носом Айзека. Он тут же кинулся следом.

— Элара, подожди… — крикнул он мне в спину.

Но я не остановилась.