Айрис

Приморский городок пах солью и свободой.

Моя квартира была крошечной — одна спальня, облупившаяся краска, вид на океан вместо земель стаи.

То, что надо.

Три дня в неделю я вела курс литературного мастерства в местном колледже, а остальное время читала, бегала и давала своей волчице размяться под полной луной.

Без подавителей она стала сильнее, чем я могла себе представить.

Быстрая, неистовая, полностью проснувшаяся.

Марисса присылала новости в зашифрованных сообщениях:

«Серене дали 3 года за мошенничество и фальсификацию родословных записей».

«Семью Уорд отстранили от руководства стаей. Фредерик с позором ушёл в отставку».

«Стаю Серебряной Луны реорганизуют под началом новых старейшин».

«Все уверены, что Хелена Уорд мертва».

Все, кроме одного.

— Он всё ещё ищет, — предупредила Марисса на прошлой неделе. — Одержимо. Бросил всё, лишь бы тебя найти.

— Пусть ищет призрак.

Но сегодня вечером, когда дождь колотил в окно, я его увидела.

Под навесом кофейни через дорогу съёжилась фигура — промокшая, с запавшими глазами, с надломленным, неправильным волчьим запахом.

Дамиан Блэквуд выглядел так, будто его протащили через ад.

Вот и хорошо.

Я взяла зонт. Моя волчица рычала, требуя остаться дома, где безопасно.

Но некоторые вещи нужно заканчивать лицом к лицу.

Я перешла улицу.

Он поднял голову — и весь его мир замер.

— Хелена, — выдохнул он.

Имя ударило, как пощёчина.

— Меня зовут Айрис.

Его глаза наполнились чем-то, похожим на слёзы.

— Ты жива. Боже, ты жива, я думал…

— Думал, что тебе удалось меня стереть? — мой голос звучал ровно. — Почти. Хелена Уорд мертва. Ты об этом позаботился.

— Прошу тебя. — Он поднялся, пошатнувшись. — Пожалуйста, дай мне объяснить, дай мне…

— Объяснить что? Как ты пять лет травил меня? Как планировал моё убийство? Как уничтожил всё, чем я была, ради ребёнка, который даже не твой?

Он вздрогнул, будто я его ударила.

— Я знаю. Я знаю, что я сделал, знаю, что я чудовище, знаю…

— Ничего ты не знаешь.

Между нами лил дождь.

— Я люблю тебя, — отчаянно сказал он. — Раньше я этого не понимал, но я люблю, я…

— Ты меня не любишь. И никогда не любил.

— Я ошибался! Во всём! Хелена, прошу…

— Айрис. — Моя волчица рванулась вперёд, глаза вспыхнули. — Называй меня моим настоящим именем или молчи вовсе.

— Айрис. — Он произнёс это как молитву. — Айрис, я сделаю что угодно. Что угодно, чтобы всё исправить. Я всё продал, основал фонд для волков-сирот, я пытаюсь…

— Купить прощение?

— Заслужить его. Хоть как-нибудь. Просто дай мне шанс…

— Нет.

Это слово повисло под дождём.

Его лицо исказилось.

— Майло оказался не моим, — сказал он, будто я этого не знала. — Тест на кровь это доказал. Серена лгала во всём. Я разрушил нас ни за что.

— Ты разрушил меня ради собственных амбиций, — поправила я. — Серена была лишь оружием, которое ты выбрал.

— Прости. Прости меня, чёрт возьми…

— «Прости» ничего не значит.

Он потянулся ко мне.

Я перехватила его запястье — хватка теперь была железной, по телу разливалась сила моей волчицы.

— Тронешь меня ещё раз — сломаю тебе руку.

Он застыл.

— Хелена, которой ты управлял, мертва, — тихо сказала я. — А Айрис Хейл чудовищ не прощает.

— Тогда что мне делать? — голос его сорвался. — Как мне жить с…

— Это твоя проблема. Не моя.

Я отпустила его запястье и отступила под зонт.

— Если ещё раз подойдёшь ко мне, я передам все улики до последней в Межстайный совет. Ты лишишься последних крупиц достоинства.

— Плевать мне на достоинство! Мне не плевать на тебя!

— На пять лет опоздал.

Я развернулась, чтобы уйти.

— Я больше не чувствую связь! — крикнул он мне вслед. — Её нет, она разорвана, я не могу…

— Вот и хорошо. — Я не обернулась. — Теперь ты знаешь, каково это — потерять всё.

Дверь моей квартиры закрылась за мной с окончательностью.

В окно я видела, как он снова осел под навесом — сломленный Альфа под дождём.

Моя волчица успокоилась, довольная.

Месть была не в том, чтобы уничтожить его.

А в том, чтобы уйти и позволить ему уничтожить себя самому.