Айрис

Утром он всё ещё был там.

Промокший, дрожащий, жалкий.

Моей волчице хотелось оставить его там, но человеческая часть меня — та, что помнила, каково быть запертой и беспомощной, — не могла просто так от него отвернуться.

Я открыла дверь.

— Заходи, пока не помер от воспаления лёгких.

Он, спотыкаясь, вошёл, и с него натекла вода на мой дешёвый линолеум.

Моя квартира ничем не напоминала покои Луны, которые он мне когда-то выделил: никакой роскоши, никаких символов статуса — только подержанная мебель и книги.

— Ты здесь живёшь? — в его голосе звучал ужас.

— Здесь я свободна. — Я бросила ему полотенце. — У тебя пять минут.

Он даже не пошевелился, чтобы вытереться, — просто стоял и смотрел на меня, как на призрак.

— Ты обрезала волосы.

— Я обрезала всё, что связывало меня с Хеленой Уорд.

— Ты стала сильнее. — Его волк это почуял, я видела. — У тебя другой запах. Мощнее.

— Оказалось, во мне кровь Альфы. Слабой меня делали только подавители, которыми ты пичкал меня пять лет.

Он закрыл глаза, на лице проступила боль.

— Я не знал…

— Ты не хотел знать. Это разные вещи.

— Я боялся, — признался он. — Боялся, что ты окажешься сильнее меня, что я потеряю власть над стаей, боялся…

— И поэтому посадил меня в клетку, вместо того чтобы дать мне летать. — Я скрестила руки на груди. — Как это по-альфьи.

— Я заслужил твою ненависть.

— Ты ничего от меня не заслужил. Ни ненависти, ни прощения. Ничего.

Он шагнул ко мне, и моя рука взметнулась — одна хлёсткая пощёчина.

Звук разнёсся по квартире.

— Это за каждый день, когда ты меня травил. За каждую ложь. За каждую минуту, когда я из-за тебя чувствовала себя ничтожеством.

Щека у него налилась красным, но он даже не попытался защититься.

— Ударь ещё. Я заслужил худшего.

— Я не стану отпускать тебе грехи кулаками, Дамиан. Это слишком просто.

— Тогда скажи, как это исправить!

— Никак. — Мой голос стал ледяным. — В тот день, когда ты убил Хелену, ты лишился всяких прав на меня. Я тебе не пара, не Луна, никто.

— Связь…

— Мертва. Я сама её разорвала и сделала бы это снова.

Он опустился на мой диван и обхватил голову руками.

— Я всё отдал. Дом, деньги, положение. Теперь я никто.

— Хорошо. Теперь ты знаешь, каково было мне все пять лет.

— Этого мало. — Он поднял на меня покрасневшие глаза. — Что бы я ни сделал, этого всегда будет мало.

— Наконец-то ты хоть что-то понял.

Нас прервал стук в дверь.

Я открыла. На пороге стояли мои родители — Фредерик и Вивьен Уорд, постаревшие за полгода лет на десять.

— Хелена… — начала мама.

— Ошиблись адресом. Хелена мертва, забыли? Вы помогли её убить.

Фредерик протянул мне печать стаи — символ власти.

— Мы хотим всё исправить. Ты нужна стае. Ты нужна нам.

— Вам нужна марионетка. Я занята.

Глаза Вивьен наполнились слезами.

— Мы ошибались. Так страшно ошибались. Прошу тебя, позволь нам…

— Позволить что? Извиниться? — Я рассмеялась, резко и горько. — Это отменит пять лет отравы? Это сотрёт тот факт, что вы выбрали бастарда Серены, а не родную дочь?

— Мы не знали, что Майло не…

— Вам было всё равно. Пока у вас был наследник, мои страдания ничего не значили.

Сила Альфы Фредерика надавила на меня — старая привычка подчинять.

Моя волчица поднялась ей навстречу — сильнее, злее.

Он отшатнулся, потрясённый.

— Ты…

— Сильнее, чем вы мне когда-либо позволяли быть. Да.

Я достала телефон и показала им экран — контакт Мариссы, до вызова одно нажатие.

— У неё копии всего. Каждой записи, каждого документа, каждой улики. Если кто-то из вас попытается силой вернуть меня, манипулировать мной или использовать против меня закон стаи — всё станет достоянием общественности.

— Мы просто хотим вернуть нашу дочь, — прошептала Вивьен.

— Надо было думать об этом, прежде чем вы променяли её на власть. — Я распахнула дверь шире. — Убирайтесь. Все.

— Хелена…

— АЙРИС! — Сила моей волчицы вырвалась наружу, и стёкла задребезжали. — Меня зовут Айрис Хейл, и я никогда больше не буду вашей дочерью!

Они ушли. Фредерик поддерживал рыдающую Вивьен.

Дамиан остался сидеть на диване, сломленный.

— Ты тоже, — сказала я.

— Мне некуда идти.

— Не моя проблема.

— Я люблю тебя.

— Ты любишь мысль о том, чтобы мной владеть. Меня ты никогда не любил.

Он медленно поднялся, побеждённый.

В дверях он в последний раз обернулся.

— Если тебе когда-нибудь что-то понадобится…

— Не понадобится.

— …я буду искать способ всё исправить до самой смерти.

— Значит, умрёшь в поисках.

Дверь закрылась.

Я стояла в своей маленькой, дешёвой, идеальной квартире — одна.

Моя волчица довольно потянулась.

Ни стаи, ни семьи, ни истинного.

Только свобода.

И впервые в жизни этого было достаточно.