Утро праздника началось с отравленного чая.

Мама принесла его сама — отрепетированная, безупречная улыбка Вивьен Уорд.

— Особый сбор от стресса, дорогая. Ты в последнее время такая напряжённая.

Меня ударил запах: ромашка, корень валерианы, а под ними — горький химический привкус подавителей.

Доза сильнее обычного.

— Спасибо, мама.

Я поднесла чашку к губам, делая вид, что пью.

Она следила за каждым притворным глотком.

В дверях появился отец — властное присутствие Альфы Фредерика Уорда заполнило комнату.

— Как самочувствие, Хелена? Ты бледная.

— Просто устала. — Я уронила голову, в последний раз играя ожидаемую от меня роль. — Пожалуй, отдохну до вечера.

Они переглянулись — удовлетворение, облегчение, победа.

— Хорошая мысль, — проворковала мама. — Мы заглянем к тебе попозже.

Едва они вышли, я заперлась в ванной и вылила чай в раковину.

Из зеркала на меня смотрело отражение: длинные волосы, которые они всегда так любили, мягкий макияж, который они всегда предпочитали, послушная дочь, которую они вылепили.

Я схватила ножницы.

Первый взмах — будто порвались цепи.

Волосы волнами падали в раковину, вместе с ними отпадали пять лет игры в идеальную жену.

Я смыла макияж, переоделась в джинсы и простую куртку.

Человеческая одежда — непримечательная, незаметная.

Женщина в зеркале ничем не напоминала Хелену Уорд.

Вот и хорошо.

Я аккуратно уложила чёрную коробку: флешки, распечатки улик, аудиозаписи, фотографии.

Адресат: Дамиан Блэквуд, VIP-ложа парка аттракционов «Лунный свет».

Время доставки: ровно двенадцать часов дня.

На экране телефона светилась точка отслеживания: Дамиан направлялся к парку, Серена и Майло — с ним.

Через несколько минут следом двинулась машина моих родителей.

Идеальная семья стаи празднует свою идеальную ложь.

Я поехала на смотровой холм и навела бинокль на VIP-вход.

Смотрела, как они проходят через отдельные ворота: Дамиан несёт Майло на плечах, Серена смеётся, мои родители сияют от гордости.

Всё, чего я, как мне казалось, хотела, досталось моей замене.

Телефон завибрировал: «Посылка доставлена. Отсчёт пошёл. Посадка на самолёт через 3 часа».

Марисса, как всегда, точна.

Я сняла кольцо с серебряной луной — его Дамиан подарил мне пять лет назад, символ нашей связи.

И бросила его в ущелье.

Связь оборвалась.

Грудь разорвала боль, будто когти вспороли плоть. Волчица выла в агонии, пока рвалась нить.

Я согнулась пополам, задыхаясь, истекая кровью откуда-то, что не было телом.

Связи истинных не должны разрываться.

Но всё сломанное можно освободить.

Когда боль утихла, мне стало легче.

Пусто — но эта пустота была моей.

Я удалила из телефона все контакты, кроме Мариссы.

Вытащила сим-карту и раздавила каблуком.

Завела мотор.

В зеркале заднего вида парк «Лунный свет» сиял гирляндами и ложью.

В той VIP-ложе моя аккуратно упакованная правда вот-вот должна была взорваться.

Но меня там не будет.

Хелена Уорд умирала тихо и в одиночестве — именно так, как они и планировали.

Просто раньше, чем они рассчитывали.

Я ехала в аэропорт с опущенными стёклами, ветер трепал мои короткие волосы.

Волчица свернулась глубоко у меня в груди — наконец-то, наконец-то в покое.

«Куда теперь?» — будто спросила она.

— Куда угодно, только не сюда, — прошептала я.

И ни разу не оглянулась.