Договорившись о кремации мамы, я поехала куда глаза глядят. В голове было пусто, горе стёрло всё начисто. Руки сами крутили руль, ноги сами жали на педали.

В конце концов я обнаружила, что стою напротив своей старой школы. Здание из красного кирпича казалось меньше, чем мне помнилось. За сетчатым забором виднелось заросшее футбольное поле.

Я вспомнила себя в семнадцать. Маленькая, тихая, в очках, которые были велики для моего лица. Девочка, которая жила в библиотеке и смотрела на мир со стороны.

В моём мире тогда было солнце, и звали его Коул Соломон. Звёздный квотербек, президент школьного совета, парень, о котором мечтала каждая девчонка и на которого хотел быть похож каждый мальчишка.

Я наблюдала за ним издалека и прятала эту тайну глубоко в груди. Я выучила его расписание, его любимый обед, то, как он ерошит волосы, когда задумывается.

Он ни разу не посмотрел в мою сторону. Он был сверхновой звездой, а я — пылинкой на его орбите.

Я крепко зажмурилась, отгоняя воспоминания. Слишком больно было думать о девочке, у которой было столько надежды.

— Элинор? Элинор Хестер, это ты?

Голос был тёплым и знакомым. Я открыла глаза. Из окна маленькой закусочной рядом с машиной мне улыбалась женщина с добрым морщинистым лицом. Миссис Гейбл — она держала это место ещё с тех пор, как я училась в школе.

Горло перехватило. Я не могла выговорить ни слова, только кивнула.

— Милая, да ты бледная как привидение. Заходи, я налью тебе супу.

Я пошла за ней как лунатик и опустилась на диванчик в самом дальнем углу. Тот самый, где я сидела каждый день после уроков в надежде хоть мельком увидеть Коула.

Миссис Гейбл поставила передо мной дымящуюся тарелку томатного супа.

— Я тебя со свадьбы не видела. Вы с тем мальчиком, с Коулом. Всё-таки ты его заполучила, а? Я всегда знала, что ты в него влюблена.

Я ошеломлённо уставилась на неё.

— Вы знали?

Она рассмеялась, вытирая руки о фартук.

— Милая, у тебя всё на лице было написано. Как ты на него смотрела — это кто угодно бы заметил.

Она обмолвилась, что он ни разу не заглядывал сюда с выпускного.

— Слышала, он высоко взлетел в своих технологиях. Ну и молодец.

Я взяла ложку, а в голове крутился вопрос. Неужели он и правда ничего не замечал? Все эти «случайные» встречи, которые я подстраивала, книги, которые я начинала читать, потому что видела их у него, чёрный кофе, который я заказывала вслед за ним, хотя терпеть его не могла.

А после свадьбы он ни разу не заговорил о наших школьных годах. Ни разу.

Я зачерпнула супа, но он показался мне пеплом. Желудок свело.

Мне стало жаль — не только умирающую женщину, которой я стала, но и ту наивную девочку, полную надежд. Мы обе растратили свою любовь на человека, который её не заслуживал.

— Ну надо же, лёгок на помине! — раздался от стойки громкий голос миссис Гейбл.

У меня кровь застыла в жилах. Я подняла глаза на вход.

В закусочную входил Коул Соломон, крепко обнимая Карму Смит.

— Коул, мальчик мой! — воскликнула миссис Гейбл. — А это, должно быть, твоя прелестная жена! Поздравляю с малышом!

Я зажала рот ладонью, чтобы не всхлипнуть. Миссис Гейбл, ни о чём не подозревая, сияла.

— А знаешь, твоя одноклассница Элинор тоже здесь! Сейчас я её позову…

— Нет!

Слово вырвалось у меня — резкое, отчаянное. Я бросила на стол несколько купюр и сбежала, оставив нетронутый суп.

— Странно как-то, — услышала я бормотание миссис Гейбл, пока за мной закрывалась дверь.

Коул был слишком занят, усаживая Карму на диванчик — мой диванчик, — чтобы что-то заметить.

Из тени на другой стороне улицы я наблюдала за ними.

— Всё такая же красавица, — сказала миссис Гейбл Коулу, явно имея в виду Карму. — Ты уж береги её, слышишь?

Карма зарделась и прильнула к плечу Коула. Он поцеловал её в лоб.

Это зрелище открыло свежую рану. Я была призраком за окном и смотрела, как мой муж строит новую жизнь на развалинах моей.

Какая же я трусиха. Даже взглянуть им в лицо не смогла.

Я вспомнила, как однажды, в самом начале нашего брака, предложила ему съездить в нашу старую школу, может, перекусить у миссис Гейбл.

— Зачем? — спросил он тогда, нахмурившись. — Нам там нечего делать.

Теперь я поняла. Он не хотел вспоминать место, где началась его великая ложь.

Вдруг Коул вздрогнул и посмотрел в окно, обшаривая взглядом улицу. Меня он видеть не мог, но на секунду мне показалось, что он почувствовал моё присутствие.

— Что такое? — спросила Карма, протягивая ему на вилке кусочек пирога.

— Ничего, — он покачал головой. — Просто… вдруг вспомнился тот переулок за спортзалом.

Он откусил пирог, и взгляд его стал отрешённым.

— Меня тогда здорово избивали старшеклассники. Подкараулили после тренировки.

Он коснулся едва заметного шрама над бровью.

— У одного была труба. Ударил сзади. Я думал, мне конец. И вдруг откуда ни возьмись кто-то закричал: «Эй! Оставьте его! Я вызываю полицию!»

Его голос стал благоговейно тихим.

— Я лежал на земле, всё плыло перед глазами. Но я видел силуэт — девушку в школьной форме в конце переулка. Она всё кричала, чтобы я держался, что помощь уже едет.

Он посмотрел на Карму с обожанием.

— А потом я очнулся в больнице. И рядом была ты.

Карма улыбнулась — сама невинность.

— Я увидела, как они на тебя набросились. Мне было так страшно, но я знала, что должна что-то сделать.

— Спасибо тебе, Карма, — хрипло сказал он. — Ты спасла мне тогда жизнь.

На долю секунды улыбка Кармы дрогнула, а взгляд метнулся в сторону того самого переулка. Тень беспокойства мелькнула так быстро, что я едва не пропустила её.

Но я не пропустила. Потому что в тот день я была там. Это мой голос звал на помощь. Это я вызвала полицию из телефона-автомата и прибежала обратно, крича ему, чтобы держался. Я была той девушкой в тени. А Карма просто первой примчалась в больницу и присвоила себе мою заслугу.