Я не стала задерживаться в редакции, чтобы купаться во взглядах коллег — восхищённых или просто любопытных, — или слушать, как Фрэнк хвастается взлетевшими цифрами.

Я поехала прямо в квартиру в Мидтауне, которая на бумаге считалась нашим с Алексом семейным гнёздышком.

На деле она больше напоминала номер в отеле для долгого проживания. За три года «муж» из договора аренды почти здесь не ночевал.

Как ни странно, паника и сожаление, которых я ждала, так и не пришли.

Вместо них на меня опустилось странное, опустошённое спокойствие.

Когда я рухнула на кровать, небо уже светлело. Я думала, что буду ворочаться, мучаясь тревогой и сомнениями, но впервые за много лет мне не снились кошмары. Никакой грызущей тревоги.

Я спала.

Глубоко, без снов, спокойно.

Когда из этого забытья меня наконец выдернул пронзительный звонок, ощущение было такое, будто кто-то прошёлся напильником по нервам.

Сквозь шторы резко било солнце. Я сощурилась на телефон. Список пропущенных занимал почти весь экран.

Все от Алекса.

Он начал звонить в пять утра. Десятки звонков, без передышки. Отчаяние сквозило даже в журнале вызовов.

Я потёрла виски и перезванивать сразу не стала.

Сначала налила себе стакан воды, прислонилась к кухонной стойке и смотрела, как город за окном окончательно просыпается и закипает. Только после этого набрала его номер.

Он ответил после первого же гудка.

Не успела я сказать ни слова, как его голос взорвался в динамике, полный неприкрытой ярости:

— Элейн! Какого чёрта ты творишь? Ты хоть понимаешь, что натворила?! Эти фотографии! Ты их правда опубликовала! Ты в своём уме?!

Голос у него срывался от бешенства, привычной невозмутимости не осталось и следа. Я буквально видела его в кабинете: галстук сдёрнут, на висках бьются жилки.

Я не перебивала. Дала ему выкричаться, а сама рассеянно водила пальцем кружочки по холодному стеклу. Когда ему наконец пришлось перевести дух, я заговорила — голос ещё хрипловатый со сна, но очень спокойный:

— Александр.

Я даже не стала называть его привычным коротким именем.

— Давай разведёмся.

Тишина.

Будто кто-то выдернул из мира шнур. Даже фоновый шум на его стороне пропал.

Через несколько секунд он выдавил — сдавленно, с недоверием и злостью:

— …Что ты сейчас сказала?

— Я сказала: давай разведёмся. — Я повторила это чётко, словно констатировала простой факт. — Мой адвокат сегодня же доставит документы тебе в офис.

— Элейн! Ты понимаешь, как глупо это звучит?!

Он почти ревел.

— Хочешь уйти? Уйти из семьи Вандербильт? У тебя ничего не останется! Работа, круг общения — всё исчезнет! Думаешь, проживёшь на свою копеечную зарплату в жёлтой газетёнке?

Когда-то от таких слов я бы в ужасе замолчала и пошла на уступки.

Теперь они звучали просто жалко.

Я тихо рассмеялась — негромко, но с ноткой, непривычной даже мне самой. С облегчением.

— Александр, я лучше останусь ни с чем и начну с чистого листа под солнцем, чем буду и дальше жить чьей-то тенью и одноразовой заменой.

— Ты…

Он поперхнулся аргументом, который готовил.

Я не дала ему опомниться:

— На этом всё. Мой адвокат с тобой свяжется.

Я сбросила звонок. А потом почти лениво заблокировала его номер.

Мир затих.

Я поставила стакан и поняла, что огромный камень, годами лежавший у меня на груди, наконец сдвинулся — совсем чуть-чуть. Дышать всё ещё было больно, но впервые эта боль была терпимой.

Телефон снова завибрировал. Пришли два новых сообщения.

Первое — с номера, записанного как «Особняк Смитов».

Короткое, резкое, тоном приказа:

«Немедленно приезжай в особняк и объяснись. Отец».

Я посмотрела на экран, и губы сами скривились в холодной безрадостной усмешке. Объясниться?

Что именно я должна объяснять?

Я смахнула сообщение и открыла второе.

Неизвестный номер.

Тон — официальный, но вежливый:

«Доброе утро, мисс Смит. Простите за неожиданное сообщение. Хотел узнать, не найдётся ли у вас времени сегодня утром.

Я хотел бы обсудить профессиональное предложение, которое, как мне кажется, может вас заинтересовать.

Жду вас в кафе на первом этаже вашего дома.

С уважением, Кассиус Блэк».