Телефон завибрировал: сообщение с незнакомого номера.

«Дорогая сестрёнка, умоляю, верни мне Альфу Айзека. Я не могу без него жить».

«Подумай лучше о себе», — коротко ответила я и заблокировала номер. Собрала вещи и уехала в глушь, куда не дотягивались интриги стаи.

На этих далёких землях было много юных волков, похожих на нас с Айзеком, — сирот, но стойких и полных надежды. От приёмной матери, Аннализы, я научилась заботиться о таких, как они, быть им наставницей и защитницей. Здесь я обрела покой: я рассказывала им о мире, а они, в свою очередь, помогали мне залечить раны, которые нанесла мне жизнь.

Здешние дети никогда не видели фейерверков, и я рисовала им картинки, чтобы показать, как это выглядит. Вдруг ночное небо взорвалось вспышками света, раскрасив темноту яркими красками. Я растерянно обернулась и увидела Альфу Айзека — он шёл ко мне с букетом алых роз. Сшитый на заказ костюм слабо мерцал в отблесках фейерверка, а аура Альфы, пусть и приглушённая, всё ещё несла в себе вес его ранга.

— Фейерверк только для тебя, Бета Зария. Тебе нравится? — спросил он мягче обычного, почти робко.

Я смотрела, как распускаются и гаснут огни, и на меня нахлынули воспоминания о похожей ночи много лет назад. Тогда, когда стая Альфы Айзека только набирала силу, он позвал меня стать его парой под фейерверком в парке аттракционов и пообещал, что однажды, когда у него будут средства, устроит салют только для меня. Но даже добившись успеха, он забыл об этом обещании.

Я тихо вздохнула. Голос мой был ровным, но тяжёлым:

— Может, раньше мне бы это понравилось. Но теперь слишком поздно.

По его лицу скользнуло разочарование, но сдаваться он не собирался.

— Бета Зария, мы ведь так любили друг друга. Не может быть, чтобы ты больше ничего ко мне не чувствовала.

На моих губах мелькнула едва заметная насмешливая улыбка.

— А ты меня любишь, Альфа Айзек?

— Люблю, — без колебаний ответил он, взял меня за руку и опустился на колено. Открыл маленькую коробочку — в ней лежали кольцо с бриллиантом и сапфировое колье, которым я когда-то так восхищалась. Оба сверкали в гаснущих огнях фейерверка.

— Бета Зария, ты единственная, кого я когда-либо любил. Ты снова станешь моей парой?

Те же слова, почти та же сцена, что и много лет назад, — но внутри у меня всё было иначе. Когда-то я любила его всем своим существом и готова была стоять рядом с ним как его Луна. Теперь я чувствовала лишь разочарование, отвращение и обиду. Разорванную связь не починить — она только режет глубже.

— Любишь? — холодно и резко спросила я. — Альфа Айзек, меня от тебя тошнит. Ты мог говорить, что любишь меня, улыбаясь сообщениям от Дельты Мины?

— Когда ради неё ты отчитывал меня и отталкивал — ты мог сказать, что любишь меня?

— Когда ты бросил меня посреди снега, и из-за этого я не успела проститься с Аннализой, — это ты называешь любовью?

— Если ты смеешь называть это любовью, то твоя любовь слишком велика, и я её недостойна.

Старые раны открылись, и хотя я твердила себе, что мне всё равно, глаза наполнились слезами. Альфа Айзек запаниковал, сжал мою руку и снова и снова просил прощения.

— Бета Зария, я был неправ. Пожалуйста, ради того, что было между нами, дай мне ещё один шанс. Позволь мне всю оставшуюся жизнь заглаживать вину.

Я выдернула руку. При виде колье, которое когда-то носила Дельта Мина, к горлу подкатила тошнота.

— Помнишь, что ты говорил Дельте Мине про уважение к себе?

— Бета Зария, мы с ней — не одно и то же. Моя любовь к тебе настоящая. Бесстыжая здесь Дельта Мина, эта мерзкая волчица.

Я наклонилась к нему, на лице мелькнула тень усмешки. Похоже, Альфа Айзек почувствовал, что я собираюсь сказать: в его глазах вспыхнули страх и тревога.

— Альфа Айзек, ты мне кое-кого напоминаешь, — произнесла я холодно и размеренно. — Своего отца. Эгоистичного, бессердечного, ненасытного. Он был само обаяние и доброта, пока добивался твоей матери, а когда добился — показал своё истинное лицо. Кровь не обманешь, и в глубине души ты ничем от него не отличаешься.

Удар кинжалом больнее всего, когда его наносит самый близкий. Альфа Айзек зажал уши и сломался — он безумно хохотал, а по лицу текли слёзы.

— Значит, Бета Зария, ты такая же, как остальные. Ты тоже меня бросила… да?

Последний залп фейерверка погас, небо погрузилось во тьму, и колье с кольцом утратили свой блеск.

— Да. Ты этого не заслуживаешь.

Услышав это, Альфа Айзек бросился прочь, в ночь. Его аура Альфы рассыпалась: он наконец понял, что больше никогда не потревожит меня.