Чтобы не сталкиваться с Альфой Айзеком, я на время поселилась в гостинице. Не найдя меня, он засыпал меня посланиями по мысленной связи — его голос Альфы давил на сознание, как неумолимая буря. Но я уже твёрдо решила продолжить неоконченное благотворительное дело Аннализы. Оно давало мне опору — в отличие от хаоса интриг стаи.

Перед отъездом я поехала на кладбище. Стояла ранняя весна, лёд и снег давно растаяли. Моросил мелкий дождь, и у могилы приёмной матери я заметила знакомую фигуру. Я остановилась поодаль, укрывшись под зонтом, и молча слушала, как он признаётся ей в своих сожалениях и говорит, как тоскует по мне. Его голос, обычно такой властный, дрожал от уязвимости, какой я не слышала много лет.

После долгой паузы я осторожно положила на землю белую ромашку и молча повернулась, чтобы уйти.

— Бета Зария.

Знакомый голос остановил меня. Я медленно обернулась и спокойно улыбнулась ему, не поддаваясь никаким чувствам. На лице Альфы Айзека застыла натянутая улыбка, полная усталости. Широкие плечи, которые он обычно держал с гордостью своего ранга, поникли, будто под невидимым грузом.

— Почему ты меня не окликнула? — спросил он тише обычного, почти умоляюще.

— Значит, ты знал, что я здесь. Твои слова раскаяния предназначались для моих ушей?

Он помолчал, поджав губы, потом медленно покачал головой.

— Я никогда не лгу перед Аннализой.

Он шагнул ко мне, но я ловко увернулась от протянутой руки. Дождь капал на его широкие, загрубевшие пальцы, он неловко переминался, и серебряное кольцо на безымянном пальце казалось неуместным. Знак его статуса Альфы, когда-то символ власти, теперь выглядел пустым напоминанием о нарушенных обещаниях.

— Бета Зария, я разобрался с Дельтой Миной. Может, попробуем ещё раз? На этот раз я тебя не разочарую.

Я спокойно посмотрела на него, чуть улыбнулась и прикрыла его зонтом от мороси.

— Разобрался? Как? Дельта Мина так сильно тебя любила — наверняка и ты что-то к ней чувствовал. Неужели ты снова сможешь её подвести?

— Нет, Бета Зария, всё не так. — Альфа Айзек вдруг разволновался и крепко сжал моё запястье, словно в бессильной борьбе. — Я заботился о ней только из-за тебя. Никаких других чувств к ней у меня нет.

Опять та же отговорка. Глядя на Альфу Айзека, я поняла, что искренность и страсть, когда-то горевшие в его глазах, исчезли. Остались лишь жадность, трусость и одержимость.

— Альфа Айзек, ты меня по-настоящему разочаровываешь и вызываешь отвращение. Когда Дельта Мина тебя любила, ты её презирал — и всё же выставлял её обожание напоказ перед своей стаей.

— Когда она разлюбила тебя, ты растоптал мою любовь, чтобы вернуть её.

— А теперь, когда она снова тебя любит, ты отшвыриваешь её, будто она пустое место.

— Не будь таким подлым.

Глаза Альфы Айзека налились кровью. Он яростно отрицал мои слова, а потом притянул меня к себе, цепляясь за последний обрывок надежды. Его аура Альфы, обычно такая властная, душила, словно он пытался силой заставить меня подчиниться.

— Бета Зария, я люблю тебя. Я любил только тебя. Пожалуйста, прости меня.

Голос его сорвался, он тихо взмолился:

— Ты же обещала всегда защищать меня и быть рядом.

Я оттолкнула его, и он, пошатнувшись, упал на землю. С его ресниц стекал дождь вперемешку со слезами. Я присела рядом и протянула ему зонт.

— Никто не может вечно защищать тебя и быть рядом. Тем более что первым нарушил обещание ты.

Когда я повернулась, чтобы уйти, Альфа Айзек окликнул меня — в голосе были отчаяние и нежелание отпускать:

— Бета Зария, у нас правда нет ни единого шанса?

По щеке скатилась капля, но я не обернулась. Я знала: это просто дождь.

— Прощай, Альфа Айзек.