Мейсон Снайдер вернулся в свой особняк, когда луна уже заливала бледным светом земли стаи Серебряной Луны, а тени сгущались вместе с ночью.

Едва он переступил порог, зазвонил телефон, и резкий звук разорвал тишину огромного холла.

— Альфа Мейсон, — голос на том конце звучал встревоженно, — по всей сети стаи разлетелось: Каролина Гарднер никогда не была беременна. Целитель стаи подтвердил, что её анализы подделаны. Мы выяснили, что заключение, которое нам передали, — фальшивка, и в сеть утекло видео.

У него задрожали руки, телефон выскользнул и разбился о мраморный пол, экран покрылся паутиной трещин.

Он медленно поднял глаза. Гостиную заливал тёплый свет люстры. Каролина в пушистом халате полулежала на диване и старательно красила ногти.

Она подняла на него взгляд и тепло улыбнулась:

— Альфа Мейсон, ты вернулся! Смотри, какой цвет — правда шикарный?

Мейсон молчал, лицо его было холодным и непреклонным, как зимняя луна. Почуяв неладное, Каролина неуверенно моргнула. Голос её дрогнул:

— Что… что случилось?

— Ты обманула меня насчёт беременности?

Его слова затягивались, как медленная петля, а под ними клокотал гнев.

Каролина задрожала, голос сорвался:

— Я… я просто… боялась, что ты меня бросишь! Я так тебя люблю, я хотела удержать тебя рядом…

Он рассмеялся — резко, горько, будто смех продирался из груди.

— Каролина, если бы не ты, моя Луна от меня бы не ушла.

Он вдруг вскинул руку и наотмашь ударил Каролину по лицу.

Она упала на ковёр, щека пылала, из уголка рта потекла струйка крови.

Мейсон шагнул к ней, взгляд его был холодным, как пустота.

— Как я мог быть таким слепым и попасться на уловки такой лгуньи?

Каролина в ужасе закричала, попыталась подняться, но снова рухнула и, рыдая, вцепилась в его ногу:

— Альфа Мейсон, я ничего плохого не сделала! Я просто слишком сильно тебя люблю! Разве ты не говорил, что тебя бесит безжизненность Серены? Что она тебе была противна, даже когда была рядом?

— Она мне противна?

Мейсон усмехнулся:

— Я не святой, но ты ещё хуже — ты просто мразь.

Каролина сломалась и, плача, отчаянно тянулась к нему:

— Я всё это сделала только потому, что слишком люблю тебя. Ради тебя.

— Вон!

Он оттолкнул её ногой, и она отлетела к дивану; грудь её вздымалась, по лицу текли слёзы.

В одиннадцать вечера вышло официальное заявление стаи Серебряной Луны:

«Госпожа Каролина Гарднер не имеет ни личных, ни иных связей с нашим Альфой. Установлено, что она неоднократно прибегала к мошенничеству и обману. Всё сотрудничество с ней прекращается немедленно, и мы оставляем за собой право добиваться справедливости по законам стаи».

Сеть стаи взорвалась.

[Фальшивая беременность Каролины Гарднер раскрыта]

[Альфа Мейсон Снайдер раскрывает правду]

Форумы стаи заполонили горячие темы.

Рекламные контракты исчезли, её выступления на собраниях стаи отменили за одну ночь, а её аккаунт навсегда заблокировали в сети стаи.

Дрожа в ванной гостиничного номера, Каролина заставила себя запустить прямой эфир и отчаянно рыдала, выпрашивая сочувствие:

— Я полюбила того, кого не должна была, и я тоже страдаю…

Но экран заполонили комментарии:

«Хватит ломать комедию, это ты вытеснила Луну Серену».

«Уходи из стаи и хватит наживаться на боли Луны Серены».

Всхлипывая, она возражала:

— Я тоже жертва!

Но зрители отвечали ледяными словами:

«Нет. Ты зачинщица, ты отрава, ты разлучница».

Каролина разрыдалась, сползла за пределы кадра, и эфир внезапно погас.