— Серена.

Едва голос Альфы Мейсона прорезал воздух, у меня дрогнули кончики пальцев. Он ворвался в реабилитационный центр «Лунный свет», как волк-изгой, наконец нашедший дорогу к стае, — глаза дикие, безумные. Я сидела в инвалидном кресле на краю сада, укутанная в мягкий серый плед. Волосы коротко острижены, лицо бледное, руки ледяные. Солнце заливало кожу, но не согревало.

Рядом со мной склонился Эдуардо и бережно поправил воротник моего свитера, потом кресло. Его прикосновения были нежными, словно он боялся сделать мне больно, — Мейсон так никогда не делал.

Шаги приближались.

— Эдуардо, — голос Мейсона был низким, сдавленным от гнева, — какое ты имеешь право к ней прикасаться?

Я не обернулась, но чувствовала его за спиной — от него веяло холодом, пробиравшим до костей. Его аура Альфы, когда-то дарившая покой, теперь душила.

Эдуардо выпрямился и спокойно, невозмутимо повернулся к нему.

— Я её целитель, её друг детства и человек, которому она по-настоящему дорога. А ты кто?

Мейсон опешил и наконец посмотрел на меня.

— Серена, я приехал забрать тебя обратно в стаю.

Я медленно подняла голову и встретила его взгляд — взгляд мужчины, от которого когда-то бешено колотилось сердце, а потом осталась лишь пустота и обломки. И улыбнулась.

— Альфа Мейсон, спасибо тебе.

Он замешкался, голос повысился:

— Спасибо за что?

— Спасибо, что отпустил меня.

Я говорила тихо, но слова падали, как камни, и каждое тонуло в сердце. Ни злости, ни слёз — только ясность, которая приходит, когда побываешь на краю смерти.

— Когда-то я думала, что не смогу без тебя жить. Но когда я чуть не умерла, я поняла: если я пережила это, то уйти от тебя — сущий пустяк.

Его лицо стало белым, словно его мир разлетелся вдребезги.

— Я знаю, ты обижена, — сказал он, шагнув ближе, и голос его дрожал, — но ты не можешь просто уйти. Я откажусь от всего остального, лишь бы ты вернулась.

Я покачала головой и мягко перебила:

— Если бы Эдуардо не вернулся из соседней стаи, мне бы, наверное, не хватило денег на лечение. Я двигаюсь дальше, Альфа Мейсон.

Я повернулась к Эдуардо:

— Эдуардо, мне немного зябко.

Он тут же плотнее укутал мне плечи пледом.

— Я принесу тебе шарф.

Я кивнула и услышала, как Мейсон за спиной резко втянул воздух. Он вспомнил, как я боялась холода — зимних ночей, дождливых дней. И всё равно, когда он поздно возвращался после дел стаи, я сидела, свернувшись на диване, и боялась его потревожить. Я многого боялась, но никогда об этом не говорила — думала, он и так поймёт.

А теперь мне нужен тот, кто почувствует, что мне холодно, без лишних слов.

И этим человеком никогда не был он.

Мейсон вдруг рванулся вперёд, в его голосе звучало отчаяние:

— Серена, я твоя истинная пара. Я понял свои ошибки — пожалуйста, дай мне ещё один шанс.

Я не ответила, а посмотрела в небо. Солнце слепило, но я не моргала. Помолчав, я снова заговорила:

— Альфа Мейсон, ты помнишь, что сказал, когда десять зим назад привёз меня к целителю?

Он словно окаменел, сражённый воспоминанием.

— Я сказал: «Я рядом».

Я тихо усмехнулась, сдерживая слёзы:

— Да. Ты сказал, что ты рядом.

— Но где ты был, когда я болела? Когда у меня было разбито сердце? Когда я потеряла нашего волчонка, а ты сказал, что я недостойна быть Луной, — ты был с другой.

Он, казалось, был готов всё отрицать, но смог выдавить лишь:

— Серена, теперь я всегда буду рядом. Пожалуйста, ещё один шанс.

— Ты рядом.

Я кивнула.

— Но не в моём сердце.

Эдуардо вернулся с моим любимым белым кашемировым шарфом и нежно обмотал его вокруг моей шеи.

— Ветер усиливается, пойдём внутрь.

— Пойдём, — согласилась я, взялась за подлокотник и медленно развернула кресло.

Мейсон в последний раз бросился вперёд, голос его сорвался:

— Я наделал ошибок, но я могу всё исправить. Всё, что захочешь, я тебе дам — только ещё один шанс.

Я остановилась, но не обернулась, и тихо сказала:

— То, чего я хотела, ты уже не сможешь вернуть.

У нас с Мейсоном не всегда было так. Когда-то мы любили друг друга — глубоко. Когда я только пришла в стаю Серебряной Луны его Луной, я была наивной и даже не умела готовить обрядовые травы. Он смеялся и показывал мне на кухне:

— Глупышка, растирай их трижды, пока не запахнут.

Я помню его поцелуи в лоб, как он нёс меня домой на руках, когда я подвернула лодыжку на охоте стаи, как сидел рядом, когда меня лихорадило, и шептал:

— Не бойся, я рядом.

Тогда я правда верила, что выбрала правильного волка. Однажды он пропустил совет Альф, чтобы посмотреть со мной на лунное затмение. Когда я выбивалась из сил от забот стаи, он говорил:

— Моя Луна, сегодня я сам со всем разберусь.

Нельзя сказать, что он никогда меня не любил. Любил. Но он привык к моей заботе и стал принимать мои старания как должное. В его глазах я была не усталой волчицей, которой нужен отдых, а той, кто следит, чтобы его обрядовые одежды были в порядке, а чай — горячим. Той, кто соответствует его идеалу «Луны Снайдер».

Когда мы ссорились, он не слушал моих объяснений. Когда я плакала, называл меня истеричкой. Когда болела — слабачкой. Наша связь истончалась: я цеплялась за неё, а он оставался холоден.

Теперь я отпустила.