Дни перед моим восемнадцатилетием пролетели в тумане тревоги и ожидания. Волчица беспокойно ворочалась под кожей, ей не терпелось проснуться окончательно, а мои мысли безнадёжно путались вокруг Каллума Райдера.

Почти всё свободное время я проводила с Майей. Мы без конца болтали о том, каково это — встретить свою пару, и мечтали о той волшебной связи, которой ждёт каждая волчица.

— А вдруг твоей парой окажется красавчик Альфа из другой стаи? — сказала как-то Майя, когда мы сидели в школьном дворе и смотрели, как вокруг болтают и смеются подростки нашей стаи.

Я покосилась на неё, и сердце ёкнуло.

— Может быть.

Но в глубине души я уже знала, кого хочу видеть своей парой. Каллума Райдера.

Я была влюблена в него, сколько себя помнила. Даже когда он был просто надоедливым лучшим другом брата, меня к нему тянуло. С годами эта тяга только росла. Но Каллум никогда не смотрел на меня так, как мне хотелось.

Он флиртовал со всеми девчонками, кроме меня.

— Ой-ой, опаздываем! — Голос Майи выдернул меня из мыслей. — Бежим, а то мистер Харгроув опять оставит нас после уроков.

* * *

Мы с Майей шли по людному школьному коридору. Её болтовню я почти не слушала — взгляд скользил по сторонам и сам собой нашёл Каллума. Он подпирал свой шкафчик и, как всегда, выглядел невыносимо самодовольным.

Вокруг него крутилась стайка девчонок, а он смеялся и откидывал со лба тёмные волосы, будто у него в жизни нет ни одной заботы. Типичный Каллум. Вечно флиртует, вечно в центре внимания.

Я закатила глаза и пошла дальше.

— Смотри-ка, наш дамский угодник снова в деле, — сказала Майя. — Помешаем?

— Ни за что, — буркнула я. — Мне на сегодня его выходок хватит.

Но Каллум, конечно же, меня заметил.

— Серена! — Его голос прозвучал игриво и до бешенства нахально. — Ты что, следишь за мной?

Я остановилась и медленно обернулась. На лице у него была фирменная ухмылочка — та самая, от которой большинство девчонок таяли, а у меня закипала кровь.

— Мечтай, — отрезала я, скрестив руки. — Не всё в мире вертится вокруг тебя, Каллум.

— Ай. — Он схватился за грудь, будто я его ранила. — Зачем же так холодно, малышка Уэст? Я просто хотел быть дружелюбным.

Майя рядом хихикнула — представление ей явно нравилось.

— Дружелюбным? Скорее надоедливым, — сказала я, сверля его взглядом.

Он шагнул ближе, глаза озорно блестели.

— Признайся. Ты бы заскучала, если бы я тебя не дразнил.

— Сомневаюсь, — парировала я. — Но с радостью проверю эту теорию, если ты исчезнешь на какое-то время.

Не успел он ответить, как откуда ни возьмись появился Даррен и твёрдо положил руку Каллуму на плечо.

— Так, вы двое. Хватит, — сказал Даррен. — Мне что, растаскивать вас, как щенков на тренировке?

Каллум рассмеялся и шутливо поднял руки.

— Расслабься, Даррен. Просто немного развлекаюсь с твоей сестрой.

— Вот и не надо, — предупредил Даррен и выразительно на него посмотрел.

Каллум оглянулся на меня, и его ухмылка вдруг стала почти… задумчивой.

— Ещё увидимся, Серена, — сказал он, развернулся и ушёл.

Я смотрела ему вслед, и сердце колотилось, как бы я ни старалась оставаться равнодушной. Ну почему он вечно умудряется задеть меня за живое?

Даррен покачал головой и прищурился.

— Тебе правда стоит перестать с ним цепляться.

— Он первый начал, — пробормотала я.

— А ты всегда ведёшься, — сказал Даррен. — Просто будь осторожна, Серена. Каллум… непростой.

— Знаю, — тихо ответила я.