Отвергнутая. Истинная для принца ликанов

— У меня нет выбора, Серена. Прости. Я… я отвергаю тебя.

Слёзы застилали глаза, пока Каллум — моя истинная пара, будущий Бета нашей стаи и лучший друг моего брата — произносил слова, которые разбили меня вдребезги. Он был не просто моей парой. Он был тем, о ком я мечтала долгие годы.

Слухи не лгали: он и правда был плохим парнем, мастерски разбивавшим сердца. Мне давно следовало это признать. Но я цеплялась за надежду, что сегодня, на церемонии обретения пары, он выберет меня. Богиня Луны исполнила моё желание, а Каллум его растоптал. Боль накрыла меня так, будто когти раздирали саму душу. Моя волчица выла от муки, и отвержение едва не поставило меня на колени.

Я думала, эта боль не утихнет никогда. Пока Каэль, принц ликанов, приехавший в нашу стаю, не открыл мне, что он — моя вторая истинная пара.

— Серена, — тихо произнёс он так, чтобы слышала только я. — Я почувствовал эту связь с той секунды, как увидел тебя…

Его присутствие подавляло, и меня тут же потянуло к нему. Я хотела его принять — и я, и моя волчица тянулись к нему так, что я не могла этого объяснить.

Но едва я решилась назвать его своей парой, как Каллум — моя первая пара — неожиданно бросил ему вызов, пытаясь вернуть меня…

* * *

Раннее солнце пробивалось сквозь лёгкие занавески и рассыпало золотые лучи по полу спальни. Я потянулась под одеялом — всё тело гудело от странного возбуждения. До моего восемнадцатилетия оставалось всего несколько дней… До дня, когда я впервые обращусь и, что важнее всего, найду свою пару.

Я родилась в семье, где сила и честь передавались по наследству. От дочери Альфы все ждали твёрдости, решительности и великого будущего. Но за уверенной маской, которую я носила каждый день, пряталась просто Серена — ранимая девушка с тайной болью в сердце.

От мысли, что скоро я обращусь и встречу свою пару, по спине бежали мурашки. Каждая волчица мечтает о мгновении, когда её волчица пробудится и приведёт её к тому, кого выбрала Богиня Луны. Это должно быть волшебство, которое меняет всю жизнь.

Но мне было ещё и страшно. Вдруг моей парой окажется совсем не тот, на кого я надеюсь?

Мысли сами вернулись к Каллуму Райдеру, лучшему другу моего брата. Каллум — будущий Бета стаи Сильверкрест: сильный, уверенный в себе, настоящий плохой парень. Волчицы и из нашей стаи, и из соседней так и вились вокруг него. Он был всем, чего я хотела от пары, но кто сказал, что Богиня разделяет мои желания?

А ещё, конечно, его слава сердцееда. Я знала нескольких волчиц, которым он разбил сердце.

Моя волчица, всё ещё спящая, едва заметно шевельнулась под кожей. Я пока не чувствовала её целиком, но её нетерпение росло с каждым днём.

Стук в дверь вырвал меня из раздумий.

— Серена! — Моя лучшая подруга Майя влетела, не дожидаясь ответа, кудри у неё торчали во все стороны. — Вставай! Мы опоздаем, а ты знаешь, как Альфа Дэмиен ненавидит, когда кто-то прогуливает тренировки.

Я застонала и села, протирая глаза.

— Напомни, зачем нам тренироваться каждое утро?

— Затем, что мы оборотни, а не хрупкие людишки, — ухмыльнулась Майя. — И затем, что твой брат — наследник Альфы, так что тебе расслабляться нельзя.

Майя давно знала, что я неравнодушна к Каллуму Райдеру, поэтому и не сомневалась: на тренировочную площадку стаи я пойду с большой охотой.

* * *

Когда я пришла, площадка уже кипела. Волки бились в парах, утренняя прохлада понемногу сдавалась теплу восходящего солнца.

Я поправила хвост и оглядела поле в поисках знакомых лиц. Майя стояла в дальнем конце и смотрела, как группа воинов обращается в волков.

— Вот он, — шепнула она, наклонившись ко мне.

Сердце ёкнуло ещё до того, как я подняла глаза. Я и так знала, о ком она. Каллум Райдер — моё вечное наказание.

Он стоял в центре поля без рубашки, мышцы блестели от пота, пока он показывал серию боевых приёмов. Рядом собралась стайка волчиц, и все смотрели на него так, будто других волков на свете не существовало.

Я стиснула зубы. Они разве что не облизывались. Одна из них, Сиенна, дочь Дельты, тряхнула волосами и кокетливо ему улыбнулась. Каллум засмеялся и что-то сказал — она густо покраснела.

Сердце упало, ревность вцепилась в меня когтями, и я со злостью сжала губы.

— Фу, опять он за своё, — пробормотала Майя, скрестив руки. — Вот ведь ловелас.

Я не ответила. Глаза сами не отрывались от него, а пульс частил, хотя я бы всё отдала, чтобы его унять. Каллум всегда был таким — обаятельным, самоуверенным и совершенно не замечающим, что творится из-за него в моём сердце.

Он посмотрел в мою сторону, и на долю секунды наши взгляды встретились. Его золотисто-карие глаза поймали мои, и у меня перехватило дыхание.

— Серена! — Он широко улыбнулся и направился ко мне той ленивой, уверенной походкой, от которой я сходила с ума.

Волчицы нехотя расступились, сверля меня прищуренными глазами. Я спиной чувствовала, как жжёт их ревность.

— Рад видеть, что ты всё-таки дошла до тренировки. — Каллум остановился передо мной, улыбаясь ещё шире. — Кого-то хочешь впечатлить?

Я закатила глаза, стараясь не обращать внимания на то, как колотится сердце.

— Просто стараюсь не отставать от будущего Беты.

Он рассмеялся и запустил пальцы в тёмные волосы.

— Не переживай, малышка Уэст. Как только у тебя появится волчица, ты нас всех за пояс заткнёшь.

— Надеюсь.

На миг его взгляд смягчился, и мне показалось, что в нём мелькнуло что-то — глубже, чем обычное поддразнивание. Но так же быстро исчезло.

— Ладно, не буду тебя отвлекать, — сказал он, отступая и подмигивая. — Мне ещё репутацию поддерживать.

Едва он вернулся к своей группе, Сиенна тут же прилипла к нему снова и провела пальцами по его руке. В животе болезненно скрутило.

— Хватит себя мучить, — сочувственно сказала Майя. — Ты же знаешь, какой он. Небось уже и забыл про ваш маленький момент.

— Знаю, — прошептала я, и в груди стало тесно.

Только легче от этого не становилось.