— У меня было много времени подумать за эти два года.

Альфа Николас помешивал кофе, глядя куда-то вдаль. В кафе было тихо, негромкий гул разговоров служил фоном для нашей напряжённой встречи. От него всё ещё исходила аура Альфы, но теперь приглушённая, как прошедшая гроза. Где-то в глубине души слабо шевельнулась моя волчица — тихое напоминание о связи, что когда-то была между нами. О связи, которую он разбил.

— Там, внутри, было тяжело, — продолжал он негромко. — Я много думал о том, что натворил, и понял, каким незрелым и безрассудным был.

Я молчала и наблюдала за ним. Чутьё Луны помогало сохранять самообладание, хотя меня грызло любопытство: чего он хочет от меня теперь?

— Я порвал с Саанви Райт, — сказал он, и губы его скривились в горькой улыбке. — Когда вышел, попытался с ней связаться, но она была холодна и даже избегала меня.

— Тогда я и понял. Вся её теплота и доброта были лишь маской, — добавил он с сожалением в голосе.

— И что? — холодно ответила я, резко. — Меня всё это больше не касается.

Он поднял глаза, в них блестели слёзы.

— Луна Мэйси, я знаю, что должен перед тобой извиниться, — сказал он, и голос Альфы смягчился почти до мольбы. — Я прошу ещё один шанс. Давай начнём всё заново. Я усвоил урок и обещаю жить по-другому.

Я смотрела на него, и сердце моё не дрогнуло. Было время, когда я мечтала, чтобы он вернулся, чтобы он дорожил тем, что у нас было. Но теперь было слишком поздно. Связь пары разорвана, и я пошла дальше.

— Альфа Николас, — сказала я ровно, — некоторым вещам лучше оставаться в прошлом. У нас нет будущего. После отвержения у меня всё хорошо. Я живу дальше. И тебе стоит сделать то же самое — начать с чистого листа.

— Почему? — с жаром спросил он, повышая голос. — Я извинился, я готов измениться. Почему ты не можешь дать мне ещё один шанс?

— Потому что некоторые раны не лечатся извинениями, — искренне ответила я. — За эти два года я привыкла жить без тебя. К тому же теперь у меня есть человек, который мне очень дорог.

Мои слова ударили его наотмашь, разбив последнюю надежду. Он сидел, и слёзы катились у него по щекам. Альфа, который когда-то внушал уважение и страх, теперь выглядел сломленным, его аура поблёкла.

— Кто он? — сдавленно спросил он после паузы.

— Это неважно, — сказала я, вставая. — Надеюсь, ты ещё найдёшь своё счастье. Прощай.

Я вышла из кафе, оставив его наедине с горем. Солнечные лучи согрели кожу, и меня захлестнуло огромное облегчение. Я глубоко вдохнула, и мне показалось, что последняя тень внутри меня рассеялась. Волчица довольно вздохнула — тихое подтверждение того, что я сделала правильный выбор.

Я знала: история с Альфой Николасом наконец осталась позади.

Вернувшись в дом стаи, я получила сообщение от Беты Кайри Паркера — он звал меня завтра на пробежку. Кайри всегда приносил в мою жизнь радость и свежесть, каждая минута с ним была полна счастья и предвкушения. Я согласилась, не раздумывая, и ждала завтрашнего дня с нетерпением.

Наутро меня разбудил мягкий солнечный свет из окна. Я встала пораньше и тщательно собрала всё, что нам могло понадобиться. Когда я приехала на место встречи, Кайри уже ждал — в спортивной одежде, сияя улыбкой, яркой, как солнечный весенний день. Он радостно помахал мне, держа в руках две аккуратно собранные корзинки для пикника.

— Угадай, что я испёк? Твой любимый медовый пряный пирог! — тепло и радушно сказал он.

Мы поехали к месту пробежки, болтая и смеясь всю дорогу. Там нас встретил бескрайний луг, вдали — горы, а через всю долину вился прозрачный ручей. Красота неописуемая.

Обернувшись волками, мы отправились исследовать округу. Бежали вдоль ручья, смотрели, как в кристально чистой воде свободно снуют рыбки. Кайри остановился, его волк припал к земле и потянулся лапой к прохладной воде, а глаза светились детским восторгом.

Глядя на него, я почувствовала, как по телу разливается тепло, и постаралась запомнить этот миг. Вдруг он игриво плеснул на меня водой, и брызги засверкали радугой на солнце. Мы гонялись друг за другом вдоль ручья, наш смех разносился по округе и вспугнул белых цапель в камышах.

Время шло, и закат раскрасил небо яркими оттенками оранжевого и алого.

А потом жизнь подкинула сюрприз. Посреди этого чудесного дня у меня зазвонил телефон: из стаи сообщали о срочном деле, требующем моего немедленного участия. Я обернулась человеком и с сожалением посмотрела на Кайри.

Кайри ободряюще улыбнулся и тоже принял человеческий облик.

— Работа — это важно. Поезжай, я всё понимаю.

Его понимание напомнило мне о неудавшейся связи с Альфой Николасом. Тогда подобное часто оборачивалось бурей: Николас выходил из себя, затевал ссоры, которые тянулись днями, и мне приходилось без конца извиняться и мириться.

Встреча с Кайри показала мне, что здоровые отношения держатся на взаимопонимании и сострадании.