Месяц висел высоко в ночном небе, когда я наконец вышла из дома стаи, и прохладный воздух коснулся кожи. Улицы жили городским гулом, огни отбрасывали на тротуар длинные тени. Едва я вышла на оживлённую улицу, как неожиданно столкнулась с Николасом Карпентером. От его былой властности не осталось и следа: всклокоченные волосы, мятая одежда. Заметив меня, он сразу бросился ко мне.

— Луна, — начал он дрожащим от отчаяния голосом. — Ты должна мне помочь. Эта одиночка, Саанви Райт, выкачала все средства стаи.

Я стояла неподвижно, с непроницаемым лицом, пытаясь осмыслить его сбивчивые слова. Добрых пять минут ушло на то, чтобы сложить из его бессвязного рассказа целую картину. Саанви, одиночка, когда-то посеявшая между нами столько раздора, оказалась вовсе не странствующей предпринимательницей, а опытной мошенницей. Её рассказы о деловых проектах и зарубежных активах? Всего лишь искусная выдумка.

— Она уговорила меня вложиться в какую-то международную торговую сделку. Я вложил туда все деньги стаи… — Николас вдруг сломался, голос его сорвался. — А теперь её офис пуст, телефон отключён! Луна, у тебя большие связи. Пожалуйста, помоги мне вернуть деньги стаи!

Я отступила на шаг, взгляд мой был холодным и непреклонным.

— Альфа Николас, — твёрдо сказала я, подчеркнув его титул, — мы разорвали связь пары. Ты думал о последствиях, когда переступал черту?

С этими словами я развернулась и ушла, твёрдо решив оборвать все оставшиеся ниточки.

Я уходила от Николаса ровным шагом, с высоко поднятой головой. Городские огни рассыпали калейдоскоп красок по его поникшей фигуре, а его крики понемногу тонули в звуках ночи. Внутри шевельнулась волчица, и в голове у меня отозвался её низкий раздражённый рык. «Он сделал свой выбор, — напомнила она. — Пусть отвечает за последствия».

Следующий день прошёл как обычно. Я поехала в дом стаи разбираться со срочными делами. В зале совещаний воины стаи что-то горячо обсуждали, сосредоточенно хмуря брови. Как Гамма, я сразу включилась в работу и полностью ей отдалась. Груз обязанностей занимал мысли, но где-то под поверхностью ещё тлело напряжение после вчерашней встречи с Николасом.

Посреди суматошного дня зажужжал телефон — незнакомый номер. Я хотела было не отвечать, но всё-таки взяла трубку.

— Луна Карпентер, это детектив Фримен из стражи Короля ликанов, — раздалось на том конце.

Он хотел обсудить кое-что по делу Николаса. Я была склонна отказаться, но он упомянул, что Николас виделся со мной незадолго до происшествия, и выбора у меня не осталось — пришлось ехать.

При дворе Короля ликанов детектив Фримен встретил меня с серьёзным лицом и, листая папку на столе, рассказал, что произошло. Саанви не просто обманула Николаса — она состояла в куда более крупной мошеннической сети, за которой стражи давно охотились. Отчаянно пытаясь вернуть деньги стаи, Николас стал её выслеживать и в конце концов напал на неё. Теперь она лежала в коме.

— Луна Карпентер, — пристально посмотрел на меня детектив Фримен, — раз вы встречались с Альфой Николасом, у вас может оказаться ценная информация, которая поможет быстрее раскрыть дело.

Я вздохнула и рассказала всё, что знала о Саанви: как они с Николасом познакомились и что он рассказывал мне о вложениях.

Я вышла от стражей, и тяжесть случившегося не отпускала. Проходя мимо района, где мы с Николасом когда-то жили, я почти увидела его на балконе — с аурой Альфы, внушающей уважение. Но те дни любви и ссор растаяли, превратились в призрачное воспоминание, в главу моей жизни, которую я давно закрыла.

Пока я была погружена в мысли, телефон звякнул: сообщение от Кайри Паркера, Беты соседней стаи Лунного Света.

«Луна, как работа? Поужинаем сегодня? Я нашёл отличный новый ресторан!»

Его сообщение вызвало у меня улыбку и развеяло мрак на сердце. Я ответила:

«Конечно, увидимся после работы!»

Вечером мы с Кайри сидели в уютном ресторанчике, мягкий свет подчёркивал его тёплую улыбку. Он оживлённо рассказывал о своём дне, и его обаяние и красноречие были глотком свежего воздуха после хаоса моей жизни. Я слушала, наслаждаясь и ужином, и счастьем, переполнявшим сердце: мягкие булочки с нежнейшей тушёной свининой, а на десерт — медовый пряный пирог.

После ужина мы гуляли рука об руку по набережной, лёгкий ветерок приносил прохладу. Вдруг Кайри остановился и с тревогой посмотрел на меня.

— Луна, я слышал, ты сегодня была при дворе Короля ликанов. Всё в порядке? Если что-то тревожит, не справляйся в одиночку. Расскажи мне.

Меня поразила его проницательность и глубоко тронула забота. И я рассказала ему всю историю Николаса. Кайри молча слушал, время от времени ободряюще сжимая мою руку.

— Пусть прошлое остаётся в прошлом, — убеждённо сказал он, и голос его звучал твёрдо и спокойно. — А в будущем я буду рядом с тобой.

Его слова развеяли последние сомнения в моём сердце, и впервые за долгое время я почувствовала покой. Через две недели пришла новость: стражи Короля ликанов разгромили мошенническую сеть Саанви, а Николас снова оказался под стражей. Время летело, и с каждым днём мы с Кайри становились всё ближе.

Солнечным днём я устроила ему романтическое предложение. А в день нашего соединения, в окружении сородичей и друзей, среди смеха и радости, я держала Кайри за руку, и мы вместе шагнули в наше светлое будущее. Связь между нами была крепкой — её скрепила не только судьба, но и доверие, и любовь. Когда мы произносили клятвы, я знала: вот где моё место. Я больше не привязана к прошлому — я распахнута будущему, полному надежды и счастья.