Глядя, как отчаянно Саанви Райт пытается от него откреститься, Николас Карпентер вытаращил глаза, попятился и наткнулся на стул.

— Саанви, ты же обещала, что позаботишься обо мне, защитишь… — взмолился он, и голос его сорвался.

— Довольно! — резко оборвал его детектив Фримен, страж двора Короля ликанов. Его властное присутствие заставило всех замолчать, и даже Николас, Альфа стаи Серебряного Полумесяца, будто съёжился. — Николас Карпентер, вы намеренно сорвали отправление поезда и нарушили общественный порядок. Вы задержаны. Конкретное наказание определит двор Короля ликанов по итогам расследования.

Он повернулся к Саанви, и тон его был не менее суров:

— Саанви Райт, вы также обязаны оказать содействие следствию, чтобы установить, не было ли с вашей стороны подстрекательства.

Николаса в наручниках вывели стражи; он не переставал сыпать оскорблениями, и голос его затихал в конце коридора. Саанви, дрожащую, увели в другую комнату. Перед тем как скрыться за дверью, она бросила на меня взгляд, полный страха и злости.

Когда я вышла из здания стражи Короля ликанов, солнце слепило глаза. Завибрировал телефон: Дарио Робертс, Дельта стаи Серебряного Полумесяца, рассказывал, как идут дела в стае без меня. Я стояла у дороги посреди шумной городской суеты и неожиданно чувствовала себя спокойной.

Три года я трудилась не покладая рук как Луна стаи Серебряного Полумесяца, поддерживала Николаса и деньгами, и душой — и всё ради того, чтобы оказаться здесь. Но теперь всему этому пора было положить конец. Я уже наняла адвоката и подготовила финансовые документы и записи о наших расходах.

В изоляторе Короля ликанов я встретилась с измученным Николасом, в глазах которого горела ненависть. Адвокат объяснил мне, что с юридической точки зрения история с задержкой поезда пока не ясна. Если бы Николас подчинился стражам и заплатил штраф, его, возможно, продержали бы всего несколько дней. Но он из-за своей заносчивости упёрся и не выказал ни капли раскаяния. Своим поведением он превратил дело в уголовное, и теперь ему грозил долгий срок.

— Мэйси, ты бессердечная! — он рванулся ко мне, но адвокат встал между нами. — Если бы не ты, я бы не сидел за решёткой! Теперь Саанви на меня даже не смотрит — и всё из-за тебя!

Я встретила его взгляд, и голос мой был ледяным:

— Николас, давай закончим всё мирно. Документы об отвержении готовы, раздел имущества простой.

— Я не согласен! — заорал он, его аура Альфы вспыхнула, но на меня она больше не действовала. — Ты теперь зарабатываешь больше и хочешь от меня избавиться? Не выйдет! Я хочу половину всего и компенсацию за годы, что мы были вместе!

Адвокат положил перед ним документы.

— Альфа Карпентер, большая часть доходов Луны Карпентер уходила на нужды стаи и на ваши личные расходы. Кроме того, у нас есть доказательства вашей измены в период действия связи пары. По закону при разделе имущества вы ничего не добьётесь. К тому же вы уже подписали соглашение об отвержении, так что ваши требования ничтожны.

Доказательства переписки и встреч Николаса с Саанви были собраны в документах. Николас побледнел, перебирая фотографии и сообщения, руки у него дрожали.

— Ты… ты за мной следила! — выплюнул он, и в голосе мешались ярость и неверие.

— Это необходимо для защиты законных прав нашей клиентки, — невозмутимо ответил адвокат.

В конце концов Николас сдался и обмяк на стуле.

— Мэйси, я тебе этого никогда не прощу!

Когда отвержение было окончательно оформлено, я вернулась к привычной жизни. Без трат Николаса мне больше не нужно было работать на износ. Положения Гаммы стаи Серебряного Полумесяца хватало с лихвой. Дни шли своим чередом: тренировки воинов, собрания стаи, тихие вечера у леса — просто, но спокойно и хорошо.

Суд по делу о задержке поезда закончился: Николаса приговорили к двум годам заключения под стражей Короля ликанов. Жизнь — странная штука: порой она возвращает тебе то, что ты отпустил.

За умелое руководство меня отметил двор Короля ликанов. На собрании нескольких стай я познакомилась с Кайри Паркером, Бетой стаи Лунного Света. Он был изящен и красноречив, его присутствие успокаивало и в то же время внушало уважение.

— Луна Карпентер, ваше предложение о совместных тренировках стай произвело на меня впечатление, — сказал Кайри, с улыбкой поднимая бокал. — Особенно упор на единство и силу — это весьма новаторски.

— Спасибо за признание, — вежливо ответила я. — Это заслуга всей команды.

Разговор получился чудесным: от рабочих тем мы перешли к личным увлечениям и нашли много общего. После собрания я предложила подвезти его до территории его стаи.

— Луна Карпентер, не хотите присоединиться ко мне на пробежке в эти выходные? — спросил Кайри, прежде чем выйти из машины. — Можно исследовать северные леса. Думаю, вам понравится.

Застигнутая врасплох, я улыбнулась и кивнула:

— С удовольствием.

Мы с Кайри стали проводить вместе всё больше времени. Рядом с ним в мою жизнь вернулись тепло и радость. Мы бегали по лесам, ходили на встречи стай, проводили тихие минуты у костра, обсуждая всё на свете — от стратегии стаи до заветных мечтаний.

Два года пролетели быстро, и, когда Николаса освободили, он связался со мной по мысленной связи и попросил встретиться в нашем старом кафе. Сначала я колебалась, но потом согласилась — чтобы закрыть эту главу раз и навсегда.

Войдя в кафе, я увидела Николаса за угловым столиком. Он выглядел измотанным и присмиревшим, и во взгляде появилась какая-то новая мудрость. Он поздоровался со мной натянутой улыбкой.

— Мэйси, садись, пожалуйста, — хрипло сказал он.

Я села, официант принёс чашку кофе, и я терпеливо ждала, когда он заговорит.