С Эриком Торресом я познакомилась поздно вечером, вскоре после того как начала работать в канцелярии стаи Серебряной Луны. Я задержалась до темноты, а когда уходила, в доме стаи сломался лифт. Вместе со мной в кабине оказался молодой человек.

Пока мы ждали ремонтников стаи, я сохраняла спокойствие. А парень вдруг весь покрылся испариной и задрожал. Я спросила, что с ним, и, когда он сказал, что у него упал сахар, быстро сунула ему конфеты из сумки.

Съев их, он немного пришёл в себя. Когда ремонтники нас вызволили, он поблагодарил меня, и мы обменялись контактами. Через несколько дней он пригласил меня на ужин и представился: Эрик Торрес, недавно вернулся с учёбы из-за границы.

Услышав фамилию, я подумала, не родня ли он Альфе стаи. Он только улыбнулся, и мои подозрения окрепли — наверное, какой-то близкий родственник. В конце концов выяснилось, что он сын Альфы и будущий Альфа стаи Серебряной Луны.

После того ужина Эрик начал за мной ухаживать. Я понимала, какая между нами пропасть: я — простая помощница в канцелярии, он — будущий Альфа. Я не верила, что у нас есть будущее, и несколько раз вежливо ему отказывала. Но он был настойчив. Однажды ночью у границ стаи ко мне пристал изгой, и Эрик смело встал на мою защиту — одной своей властной аурой он заставил чужака убраться.

С того момента моё сердце смягчилось, и в конце концов его искренность меня покорила — я согласилась быть с ним. Но тогда меня вызвал к себе Стерлинг Торрес, действующий Альфа и отец Эрика. Он сидел за столом, и его пронзительный взгляд был полон презрения.

— Держись подальше от моего сына, — сказал он голосом Альфы, тяжёлым и непреклонным. — Иначе тебя изгонят из стаи, и дома у тебя больше не будет.

Я всерьёз всё обдумала и решила, что место в стае важнее романа. Я уже собиралась отступить, когда всё неожиданно повернулось. Оказалось, что мой отец, Деметриус Дженкинс, когда-то был связан со Стерлингом: много лет назад они плечом к плечу сражались в споре за территорию. Благодаря непоколебимой решимости Эрика и вмешательству отца Стерлинг наконец уступил.

Но вся семья Торрес смотрела на меня свысока, и даже рядовые члены стаи относились ко мне холодно и пренебрежительно. Я любила Эрика и терпела всё. Заботилась о нём как могла, исполняла долг его истинной пары и будущей Луны.

Люди вокруг говорили, что я позволяю вытирать о себя ноги, друзья советовали не терять самоуважения. Но я была так ослеплена любовью, что не слушала. Тогда мне хотелось только одного — прожить с Эриком счастливую жизнь.

Пока я не узнала о его подруге детства, которая вот-вот должна была вернуться. Эрик ни разу не упоминал о подруге детства, которую их семьи когда-то в шутку прочили ему в пары. Эрик уехал учиться за границу, а через два года Элейна Чапман последовала за ним в ту же страну.

Когда Эрик вернулся, Элейна осталась доучиваться и приехала через два года после него. В день её возвращения Эрик взял меня с собой встречать её на взлётную полосу стаи. Когда они встретились, я стояла в стороне и смотрела, как они тесно обнимаются, как её запах — ваниль и что-то более резкое — смешивается с его запахом.

Лишь наговорившись с ним, Элейна обернулась ко мне с недоумением:

— А почему ты на нас так смотришь? Это вообще-то странно.

Эрик рассмеялся:

— Ты о чём? Это моя истинная, Женевьева!

Элейна сделала вид, будто только что поняла:

— А, так ты та самая Женевьева Дженкинс, о которой он рассказывал. Прости, он говорил, что приведёт свою пару, а я забыла.

На этом она умолкла, но смысл был ясен. Я почувствовала себя такой лишней — совсем не похожей на Луну стаи Серебряной Луны.

Эрик, конечно, никакого подтекста не уловил. Он с жаром нас знакомил, уверяя, что Элейна весёлая и живая и непременно станет моей хорошей подругой. Я промолчала, но с того дня знала: покою пришёл конец.

В те дни я просто слишком доверяла Эрику.