Завистливый шёпот вокруг мгновенно стих. Соседи переглянулись и невольно попятились — никому не хотелось оказаться втянутым в скандал.

Родители в панике вцепились в рукав Кэрис.

— Доченька, что происходит? Кто вызвал полицию? За тобой ведь должен был приехать мистер Симмонс! Это какое-то недоразумение!

Торжествующее выражение застыло на лице Кэрис, а растерянность в её глазах быстро сменилась высокомерным презрением.

— Я Кэрис Брукс, — заявила она надменно. — Вы ошиблись. Какие ещё слухи? Ничего подобного не было. Я будущая жена Симмонса, невеста мистера Симмонса. Вы что, не слышали о корпорации «Симмонс»?

— Кто бы ни написал на меня этот ложный донос, пусть сам и разбирается. Я еду на встречу с женихом, и если вы заставите меня опоздать, никакие погоны вас не спасут!

Я стояла поодаль и не смогла сдержать смешка — такой наглости я даже от неё не ожидала.

— Сестрёнка, по-моему, мистер Симмонс ни разу не говорил, что собирается на тебе жениться. И уж точно не писал, что везёт тебя на свидание. Разве такие заявления — не те самые слухи?

Потом я повернулась к полицейским:

— Вы не ошиблись. Это она. Забирайте.

Кэрис пришла в бешенство. А соседи снова зашептались:

— Так она врала! Я так и знала. С чего бы такому, как мистер Симмонс, на неё заглядываться?

— Ничего между ними нет, а она его женихом называет — вот бесстыдница!

— А может, она уже успела забраться к мистеру Симмонсу в постель? Говорят, его недавно чем-то опоили — небось она и постаралась! С виду приличная, а кто бы знал, до чего дошла…

— Это какие же родители подталкивают дочь к такому? Да и сами они, видно, не лучше. Держались бы мы от них подальше, пока мистер Симмонс не обрушил свой гнев и на нас.

Родители побагровели от злости.

Кэрис в ярости бросилась ко мне и со всей силы ударила по лицу.

— Дрянь! Я знала, что ты мне завидуешь! Это ведь ты вызвала полицию, да?

— То-то ты молча ушла к себе! Я думала, ты правда уезжаешь, а ты всё это время меня предавала!

— Сама в люди выбиться не можешь, вот и завидуешь? Ах ты мерзавка, сейчас я тебя проучу!

Увернуться я не успела, и щека загорелась, налилась отёком. Родители и не подумали вмешаться — наоборот, подхватили за ней, и в их глазах плескались злоба и обида:

— Неблагодарная! Никчёмная, только тянешь нас на дно! Знали бы — ни за что бы тебя тогда не взяли!

Поняв, что проговорилась, мама поспешно зажала рот рукой. А папа с размаху пнул меня в бок.

— Бестолочь! Чего ждёшь? Забирай заявление и спроваживай полицию!

— Если из-за тебя мистеру Симмонсу придётся ждать, клянусь, я тебе ноги переломаю!

Я прижала ладонь к лицу, и глаза наполнились горьким разочарованием. Я всегда знала, что родители меня не любят, но и подумать не могла, что они повесят на меня вину за выходки Кэрис!

— Я не вызывала полицию. Я уже сказала, что ухожу, и всё, что здесь происходит, меня не касается!

— Породнитесь вы с Симмонсами или окажетесь на улице — мне всё равно.

— Мама, папа, я ведь тоже ваша дочь. Почему вы всегда на стороне сестры?

— Я не виню вас за то, что вы меня выгнали. Но отвечать за неё я не собираюсь!

Папа, взбешённый моими словами, тяжело задышал и снова занёс руку.

— Неблагодарная тварь! Столько лет тебя растили — и всё впустую!