Полицейский поспешил вмешаться:

— Вы неправильно поняли. Вызывала нас не эта девушка. Она здесь ни при чём.

Но мама пропустила его слова мимо ушей и упрямо стояла на своём:

— Как это не она? Кому ещё нужно, чтобы мы страдали?

— Она вечно с сестрой на ножах, ни в чём не уступит. Будто нарочно явилась в нашу семью сводить счёты!

— Аврора, слушай меня: ты больше не дочь этой семьи! Немедленно убирайся из моего дома!

Кэрис тут же подхватила:

— Вот именно! Я его ничем не опаивала. Это она поднесла мистеру Симмонсу бокал! При чём тут я? Я хотела её выгородить, взять вину на себя, а она мне нож в спину!

— Она просто завидует, что мистер Симмонс обратил внимание на меня. Вот и вызвала полицию!

— Это она его опоила! Арестуйте её!

Соседи, которые не успели далеко отойти, вдруг вступились за меня:

— Бедная девочка, всегда такая разумная. Вечно донашивает вещи за Кэрис. Казалось бы, родители должны одинаково относиться к обеим дочерям, но такой откровенной несправедливости я ещё не видела.

— Чтобы такая послушная девочка кого-то опоила? Да тут сразу ясно, кто настоящий виновник. Какой позор…

Их голоса долетали до родителей, но тех это нисколько не трогало — лица у них даже не дрогнули.

Моё сердце разбилось от полного, беспросветного разочарования.

Я молча взялась за ручку чемодана и покатила его прочь.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как папа подлетел ко мне, схватил за руку и со всей силы швырнул чемодан на землю. Одежда разлетелась во все стороны.

— Куда это ты собралась? Никуда не пойдёшь, пока всё не уладишь!

— Поедешь с полицией, а сестра пусть едет на свидание!

Полицейский несколько раз пытался вставить слово, но так и не смог.

В эту минуту неподалёку остановился «Роллс-Ройс Каллинан». Из машины вышел ассистент Завьера Симмонса.

У Кэрис загорелись глаза, и она замахала ему рукой:

— Я здесь! Вас ведь прислал за мной мистер Симмонс? Поехали, я готова.

Ассистент окинул её странным взглядом.

— Мисс, вы, должно быть, ошиблись. Я приехал за мисс Авророй Брукс.

От этих слов опешили не только Кэрис с родителями, но и я сама.

Неужели он узнал про ту ночь?

По спине пробежал холод, и меня невольно затрясло.

— За мной? Я ничего об этом не знала.

— Это какая-то ошибка. Я не знакома с мистером Симмонсом…

Кэрис, не подозревавшая о том, что случилось той ночью, побагровела от злости:

— Ах ты тихоня! Я так и знала, что ты метишь к мистеру Симмонсу! Разлучница!

Она в отчаянии вцепилась в ассистента:

— Тут какое-то недоразумение. Мистер Симмонс только что написал мне, что пришлёт за мной машину, а сестра из зависти накатала ложный донос. Объясните, пожалуйста, полиции!

— Опоила его сестра, я тут ни при чём!

Родители всполошились не меньше:

— Да-да, мистер Симмонс всегда выделял нашу Кэрис! Она будущая хозяйка дома Симмонсов! Она носит наследника Симмонсов! Как её можно забирать?

У ассистента кончилось терпение, и он брезгливо стряхнул её руку.

— Наследника Симмонсов? Не смешите. Мистер Симмонс вас даже ни разу не видел. Есть можно что угодно, а вот болтать что угодно не стоит. Всем известно, что он помолвлен с дочерью семьи Мейсон.

— Боюсь, вы не поняли. Мистер Симмонс прислал за вами полицию.

— Камеры наблюдения на приёме зафиксировали, как вы подмешали ему средство. Запись уже передана полиции. Именно поэтому они сегодня здесь.

Когда он договорил, толпа замерла. Мама побелела от страха, ноги у неё подкосились, и она навалилась на папу.

Кэрис в панике смотрела на него широко распахнутыми глазами, не веря своим ушам.

Соседи, услышав слова ассистента, смотрели на нашу семью с презрением.

— Она посмела опоить мистера Симмонса? Жить надоело?

— Опоила, чтобы соблазнить, а потом ещё и объявила себя будущей хозяйкой дома Симмонсов? Ни стыда ни совести!

— Помню, был один, кто тоже пытался опоить мистера Симмонса… Скажем так, его давно уже нет. Бруксам конец!

Ассистент отряхнул рукав там, где за него хваталась Кэрис, достал стопку документов и швырнул ей в лицо.

— Вот перечень убытков: из-за ваших слухов упали акции группы «Симмонс». Ознакомьтесь.

— Мистер Симмонс проявил великодушие и делает вам скидку в пятьдесят процентов. Заплатите двадцать миллионов — и вопрос закрыт.

— Если возражений нет, советую возместить ущерб поскорее. Иначе мы будем вынуждены обратиться в суд.

Не обращая внимания на посеревшее лицо Кэрис, он повернулся ко мне. Почтительно собрал мою разбросанную одежду и аккуратно уложил обратно в чемодан.

— Мисс Аврора Брукс, прошу вас. Мистер Симмонс вас ждёт.

Я кивнула и под пристальными взглядами толпы последовала за ассистентом в машину.