Невеста-замена. Истинная для Альфы

Всего за неделю до нашей свадьбы Бета Эштон — мой строгий, от природы холодный жених и истинная пара — набил на предплечье имя.

«Моя Белла».

Белла. Так называл меня только он. Значит, все мои старания были не напрасны. От одной мысли, что я наконец заняла место в сердце мужчины, которого любила столько лет, на глаза наворачивались слёзы. Мне казалось, что однажды он раскроется до конца и, может быть, полюбит меня так же сильно, как я его.

Но долго жить в этой красивой иллюзии мне не пришлось. Из дома стаи позвонил наш Гамма и попросил срочно приехать за женихом. И посреди всего этого хаоса я увидела Эштона: он стоял перед красивой женщиной, крепко держал её и смотрел на неё влюблёнными глазами, повторяя её имя.

— Белла, пожалуйста, вернись ко мне.

В его голосе звучала такая надежда, что я не смогла сделать больше ни шагу.

Раз я не та, с кем он хочет провести жизнь, — пусть забирают эту свадьбу себе!

Вот только когда я сбежала, он начал искать меня по всему свету…

***

— Ради тебя… Я ненавижу татуировки, но ради тебя, Белла, я готов на всё.

Я в ужасе смотрела, как мой жених бережно берёт женщину за палец и прикладывает его к своей руке.

— Изабелла, не обращай внимания. Ну… когда Эштон перепьёт, он дурак дураком. Лиц не различает.

Даже его друг, пытавшийся разрядить обстановку, замолчал, увидев, каким взглядом Эштон смотрит на женщину рядом с собой.

— Эй, Эштон! Твоя невеста пришла.

Эштон будто вовсе меня не заметил — лишь скользнул по сторонам мутным, равнодушным взглядом. По дому стаи прокатилось низкое рычание: он предупреждал каждого, кто пытался оттащить его от этой женщины.

Какая ирония. Всё, что он говорил мне трезвым, оказалось ложью, и только сейчас, пьяный в стельку, он сказал правду.

У девушки, которую он так нежно называл Беллой, золотые волосы струились до самой талии, а овальное лицо сияло, словно луна. На ней было изысканное голубое платье, и в ней чувствовалось какое-то особое очарование. Я узнала её — по фотографии в школьном альбоме Эштона, который он хранил до сих пор.

Губы у меня дрожали, я едва сдерживала рыдания.

Эта татуировка была не для меня. Той самой Беллой никогда не была я. Эштон ни разу меня не любил.

Я была невестой-заменой.

Видя, что я застыла на месте, Арабелла шагнула вперёд и медленно сняла с шеи золотой кулон. У меня расширились глаза.

Это было ожерелье, которое мама Эштона подарила мне, когда приняла меня как будущую невестку. Семейная реликвия, которую из поколения в поколение передают новой невесте.

— Изабелла, да? Не сердись на Эштона, он обожает меня баловать подарками. Вот и это подарил случайно. Ну, можешь забрать.

Она говорила с насмешкой, словно подавала милостыню. Я не произнесла ни слова — просто взяла ожерелье и крепко сжала в кулаке.

И в этот миг Эштон посмотрел на меня так, будто впервые заметил, и во мне вспыхнула крошечная искра надежды. Мужчина, которого я люблю, моя пара, никогда не причинит мне такой боли. Не заставит пережить унижение невесты-замены.

— Как ты посмела забрать ожерелье Беллы?!

Меня будто окатили ледяной водой. Мой жених до боли стиснул мою руку и с яростью попытался вырвать кулон, сверля меня бешеным взглядом.

— Эштон, ты делаешь ей больно!

Общий друг попытался его остановить, но Эштон его оттолкнул.

— Как ты посмела его взять? Верни Арабелле!

— Нет, — невнятно пробормотала я.

Мне стоило огромного труда добиться расположения будущей свекрови.

Поначалу она меня не принимала. Чтобы ей угодить, я вставала ни свет ни заря, убирала весь дом и готовила, а порой даже бросала учёбу, лишь бы выкроить время для их семьи.

И только после всех этих мучений меня наконец признали и вручили этот кулон.

Зрачки Эштона потемнели. Когтями он разжал мой кулак — ладонь покрылась царапинами и порезами, — схватил ожерелье и в ярости вырвал его.

Не колеблясь ни секунды, он направился к Арабелле и бережно взял её за плечи.

— Белла, я ждал тебя всё это время. Я никогда никого, кроме тебя, не любил. Прошу, стань моей парой. Выходи за меня, Белла.

Люди на миг замерли, глядя на них, а у меня по щекам катились слёзы.

Эта сцена разбила мне сердце и одновременно привела в бешенство. Я любила его столько лет и даже представить не могла, что накануне нашей свадьбы откроется правда: я лишь замена, и он никогда меня не любил.

Стиснув зубы, я развернулась, чтобы немедленно уйти, но не успела: мой так называемый жених отключился и рухнул на пол.

Все ждали, что я брошусь его поднимать. А я стояла и смотрела, как он лежит на полу, и не сдвинулась ни на шаг.

— Он же твой жених, — окликнула меня Арабелла. — Неужели ты заставишь его страдать за то, что он сделал не в себе?

Она смотрела на меня с ухмылкой.

— Кстати, Эштон прислал мне приглашение на вашу «свадьбу мечты». Я обязательно приду.

Друзья поспешно вынесли Эштона на улицу и уложили в мою машину, а я так и стояла на месте, глядя на эту женщину. Снаружи — милая и невинная, а в улыбке — насмешка, полная злобы.

— Ваш брак — просто шутка, — продолжала издеваться она. — Его сердце всегда принадлежало мне. Но я тебя не виню: ты отлично справилась с ролью моей замены. А большего тебе и не светит.