Метка Альфы. Я тебя отпускаю

Под серебряным взглядом полной луны меня окружила стая вампиров. Их губы кривились в жестоких, кровожадных улыбках, а воздух сгустился от жуткого возбуждения и жажды.

Рана на шее почернела, по венам растекался обжигающий жар. Казалось, горит сама моя душа.

Я была всего лишь человеком — и всё равно вышла против вампиров. Потому что мне сообщили: Альфа стаи оборотней Кристофер Ламберт попал в беду.

Я была его истинной парой, отмеченной его меткой, и в ту минуту ничто другое не имело значения. В голове билась одна мысль: я должна его спасти, даже если придётся рискнуть всем.

В смертельной опасности метка обычно заставляет оборотня инстинктивно заслонить собой ту, кого он пометил.

Но Кристофер воспротивился зову метки. Он предпочёл стоять в стороне и смотреть, как меня рвут на части и бросают умирать. Он рассудил, что метка сама не даст мне погибнуть.

Когда я это услышала, во мне погасла последняя надежда. Я была готова продать душу дьяволу.

Сознание уже ускользало, когда тишину прорезал ледяной смех:

— Если уж тебе так не терпится продать душу дьяволу, продавай тому, кто в состоянии заплатить настоящую цену. Зачем довольствоваться дьяволом, если можно заключить сделку со мной?

Я криво усмехнулась и едва заметно кивнула.

Я чувствовала лишь, как холодный дождь пропитывает одежду, а вампиров, только что обступавших меня, вдруг охватывает ужас. Они даже не успели сбежать — один за другим рассыпались клочьями чёрного дыма и растворились в ночи.

Я была уверена, что умираю, и тянула руку в пустоту, словно пыталась ухватиться за последнюю тонкую ниточку надежды.

Очнулась я в постели. И тут же распахнула глаза, вспомнив о самом дорогом для меня человеке. Кристофер!

Не обращая внимания на боль во всём теле, я бросилась вниз.

И только увидев его — он спокойно завтракал за обеденным столом, — я наконец выдохнула. Он цел. Остальное неважно.

Кристофер поднял глаза и окинул меня взглядом. Заметив засохшую кровь на моей одежде, он сразу нахмурился.

Только тогда я поняла: кожа у меня чудесным образом осталась невредимой, а одежда — та же, изодранная когтями и пропитанная кровью.

— Зачем ты спустилась в таком виде? Ты напугаешь Лиллиан!

Тут я заметила девушку, которая сидела вплотную к Кристоферу. Это оказалась та самая прохожая, что прошлой ночью упала в обморок. На Лиллиан была мужская рубашка не по размеру, она жалась к Кристоферу и выглядела пугливой, как зайчонок.

В равнодушном взгляде Кристофера на миг мелькнула тревога. Он тут же положил ладонь Лиллиан на спину и успокаивающе сказал:

— Всё хорошо. Я же говорил, что она выживет. В итоге страдаешь только ты — со своей подвёрнутой лодыжкой.

Лиллиан покраснела, наклонилась и что-то шепнула ему на ухо.

У Кристофера заалели уши.

— К чему такая спешка? Уже не терпится, да?

Он всё ещё улыбался, когда поднял голову, но стоило нашим взглядам встретиться, как лицо его окаменело.

— Иди переоденься! На тебя смотреть стыдно!

Я молча опустила глаза и ушла. Погрузившись в ванну, я заметила, что метка у меня на груди сильно побледнела. И вдруг вспомнила, что сказал тот таинственный незнакомец: «Через три дня, когда метка исчезнет, найди меня в Туманном лесу».

Значит, всё, что случилось прошлой ночью, было на самом деле. Значит, Кристофер и правда стоял и ничего не делал, пока я умирала.

…

Кристофер пометил меня в день моего рождения.

Говорят, метка — удивительное явление, связь чувств, которую оборотни создают сами, встретив предназначенную им пару. Говорят, когда она возникает, оборотень испытывает к той, кого пометил, всепоглощающую нежность.

С тех пор как появилась метка, Кристофер всегда был рядом. Он не подпускал ко мне других мужчин, посвящал всего себя моему благополучию и угадывал мои желания с полуслова.

За два десятка лет я тоже так привыкла заботиться о нём, что даже после вчерашнего первой моей мыслью, когда я пришла в себя, было увидеть своими глазами, что он цел.

Я не заметила, когда это случилось, но дверь ванной оказалась приоткрыта.

Сквозь щель доносился голос Кристофера — резкий, он говорил по телефону:

— Я прекрасно знаю, что это ловушка вампиров! Но я Альфа стаи! Как я могу позволить, чтобы мной управляли человеческие чувства? Проклятая метка! Как, чёрт возьми, от неё избавиться?

Я горько усмехнулась. Мне отчаянно хотелось сказать ему, что через три дня метка исчезнет и он получит свободу, о которой так мечтает. Но так и не смогла произнести это вслух — по лицу уже катились слёзы.