Когда он развернул следующее письмо, его волчьи глаза вспыхнули первобытной яростью:

«Рин Лейк прислала весть, что на Кейла напали изгои и взяли его в заложники.

Они требуют триста серебряных слитков — или его „человеческую пару“. Твоя мать, уезжая, забрала ключи от казны стаи, поэтому я продала всё своё приданое до последней нитки.

Набралось только пятьдесят слитков.

Я еду к изгоям одна.

Едва я учуяла их вонючую шерсть, я поняла, что это ловушка.

Это были не изгои — от них пахло Рин.

Они смеялись, заковывая меня в цепи, и называли „дампирской девкой“.

Твой волчонок умер, потому что я поверила лгунье.

Когда я, шатаясь, добралась до твоего поместья, я увидела Рин в твоих объятиях. Ты выглядел… счастливым. Ты всегда был лжецом, Кейл Вуд».

Кейл перечитывал письмо до рассвета.

Когда первые лучи солнца упали на бумагу, он обнажил серебряный кинжал и вырезал на своём предплечье одно-единственное слово: «Безымянный».

Рин сразу заметила перемену в Кейле.

Мягкие улыбки исчезли; их сменил холодный, расчётливый взгляд, от которого у её волчицы прижимались уши.

Но она успокоилась, когда он в ночь полумесяца официально попросил её руки у её семьи.

Наконец-то, думала она, стая признает её истинной Луной.

На обратном пути на их карету напали — тёмные фигуры в плащах, подбитых аконитом.

Прежде чем стража успела обратиться, с деревьев упали серебряные сети и прижали всех к земле. Кейла и Рин растащили по разным хижинам, связав им запястья серебряной проволокой.

Главарь похитителей — громадный зверюга с исполосованной шрамами мордой — навис над Рин.

— Живым отсюда уйдёт только один, — прорычал он. — Выбирай: он или ты.

Серебряный клинок прижался к её горлу, и волчица Рин запаниковала.

Она чувствовала, как дрожит её связь с Кейлом, но инстинкт выживания победил.

— Я, — проскулила она. — Спасите меня.

Дверь хижины распахнулась.

На пороге стоял Кейл, окутанный тенью, и глаза его горели ледяной яростью.

— Не трудись объяснять, Рин, — холодно сказал он. — Инстинкт самосохранения — это естественно… для трусов.

Кровь Рин застыла в жилах — она поняла правду: это была его ловушка.

Изгои были его подручными, а их серебряное оружие было ему не страшно — Верховного Альфу не брало большинство проклятий.

— Подожди! — завизжала она, когда ей в горло стали вливать отвар красного цветка с аконитом. — Волчонок! Это же твой чистокровный наследник…

— Моим наследником был волчонок Элары, — прорычал Кейл, схватив её за подбородок. — Ты убила его в её чреве, и теперь ты заплатишь.

К рассвету Рин, сломленную, потерявшую ребёнка, бросили на пороге её семьи.

Кейл объявил стае о «нападении» и заклеймил Рин как «осквернённую изгоями».

Но его настоящая месть была тише: её падение он использовал, чтобы разрушить древние «законы чистоты» стаи, провозгласив, что ни одну самку нельзя судить за грехи её пары.

Пока старейшины стаи выли от возмущения, Кейл возложил венок из аконита на пустую могилу Элары. В лучах восходящего солнца он прошептал первые честные слова, которые когда-либо ей говорил:

— Прости меня. И вернись… чтобы я мог вымолить прощение как подобает.

Где-то в лесу хрустнула ветка.

Из теней смотрела пара светящихся глаз — одновременно человеческих и волчьих, полных боли… и голода.

Охота была далеко не окончена.