Имя Кейла Вуда снова гремело по всем кланам оборотней — на этот раз как имя «Милосердного Альфы», упразднившего древние законы чистоты.

Зато падение Рин Лейк было стремительным и беспощадным.

Слухи о том, что её «осквернили изгои», разлетелись как пожар, и уже через несколько недель она бросилась в озеро Серебряной Луны.

Тело её нашли нескоро, и от него почти ничего не осталось.

Лора Вуд превратилась в призрак в собственном доме — бродила по храмам и выла на тени. А потом наступила первая годовщина смерти Элары — ночь, когда взошла Кровавая луна и окрасила небо, как свежая рана.

Лора укрылась в Храме Лунного Огня и стояла на коленях перед статуей Богини с серебряным кинжалом в руке.

Но она была не одна.

— Матушка, — промурлыкал Кейл. — Вы выглядите… будто вас мучит жажда.

Прежде чем она успела обратиться, его пальцы сомкнулись на её запястье.

Он вложил ей в ладонь серебряный кинжал — кинжал Элары, — и металл обжёг ей кожу.

— Целители говорят, что материнская любовь — лучшее лекарство, — улыбнулся он, и в багровом лунном свете блеснули клыки. — Так давайте поделимся моей.

С рыком он вонзил кинжал себе в грудь — туда, где у оборотня должно быть сердце. Густая кровь с голубым отливом потекла в ритуальную чашу с выгравированным на ней именем Элары.

— Пей, — приказал он, поднося чашу к её губам. — До капли. Так же, как ты заставляла пить её.

Лора закричала, едва кровь коснулась языка, — у неё был вкус аконита и мести, она жгла горло, как жидкое серебро.

Семь ночей подряд он повторял обряд, снова и снова раня себя и заставляя её глотать его проклятую кровь.

К седьмому рассвету его шерсть стала белой как снег, а глаза запали и горели одной лишь яростью.

— Запомни это, мать, — выдохнул он, падая к её ногам. — Я умер, чтобы ты жила. Так же, как Элара.

Убегая из храма, Лора могла бормотать лишь одно имя:

— Элара… призрак Элары… она здесь.

Кейл с трудом побрёл обратно, ноги его подкашивались.

Стражники не посмели остановить его, когда он поднялся на Стену — ту самую Стену, где Элара оборвала свою человеческую жизнь.

С вершины он видел руины своего поместья, заросшие аконитом и дикими розами.

— Справедливость, — горько рассмеялся он, и с губ у него стекала кровь. — Ты хотела справедливости, Элара? Вот она.

Он шагнул с края, и тело его полетело вниз, как сломанная кукла.

Пока ветер выл у него в ушах, он увидел её — по-настоящему увидел. Она стояла в тени кладбища — наполовину волчица, наполовину женщина, и глаза её горели тем же голубым огнём, что и его кровь.

Последним, что он услышал, был шелест бумаги — письма, которые он писал ей, разлетались по ветру, и каждое заканчивалось одной и той же строкой:

«Богиня Луны требует равновесия. Теперь мы оба прокляты бродить между мирами… вместе».

И когда его тело ударилось о землю, в почве под ним что-то шевельнулось — что-то с когтями, клыками и голодом, который не утолит никакая смерть.

Круг мести замкнулся.