Я знала: Рин Лейк отчаянно ищет на меня хоть какую-то грязь, чтобы вывернуть её и уговорить Кейла сократить траур.

Несколько дней она перерывала хранилища поместья — и наткнулась лишь на странную находку: серебряную шпильку с пульсирующим лунным камнем.

— Кейл, — промурлыкала она, проскользнув к нему в кабинет со шпилькой в когтистой руке. — Она появилась будто из ниоткуда. Ты её узнаёшь?

Он поднял глаза.

— Это шпилька Элары. Оставь себе.

Рин застыла.

Не успела она возразить, как Кейл выхватил шпильку и с силой воткнул ей в волосы — так, что выступила кровь.

— Тебе ведь всегда хотелось того, что принадлежало ей? Теперь это твоё. Носи.

От её запаха повеяло страхом, и она сбежала.

Даже Лора заметила перемену в Кейле — его слишком яркие улыбки, то, как его волчий взгляд задерживался на тенях, будто выслеживая призрака.

— Кейл, — осторожно начала Лора однажды на рассвете, — мы с Рин хотим съездить в Храм Лунного Огня. Помолиться… за стаю.

— Чудесно, — ответил он слишком гладко. — Я поеду с вами.

Храм возвышался на вершине холма.

Внутри, где воздух загустел от шалфея и аконитовых курений, Лора и Рин опустились на колени перед статуей Богини Луны.

Кейл смотрел, как их губы шепчут пустые молитвы.

Он побрёл в дальнюю часть храма, где в железных клетках горела тысяча лампад волчьего огня.

В каждом огоньке трепетало эхо чьей-то души, и голубой свет отбрасывал на стены странные тени. Между ними двигалась фигура в балахоне и подливала в чаши жидкое серебро — кровь оборотней.

— Странная вещь — волчий огонь, — не оборачиваясь, произнесла фигура низким голосом. — Горит для тех, кто не может обрести покой. Как твоя Элара.

Кейл напрягся.

— Откуда ты знаешь её имя?

Жрец обернулся. Левый глаз пересекал шрам — знак охотника на дампиров.

— Я ухаживал за ней, когда она приходила сюда молить Богиню о твоей безопасности. От неё пахло человеческим страхом и подавленным аконитом. Она молилась, пока не стёрла колени в кровь, — за пару, который в это время развлекался с другой волчицей.

— Она никогда…

— Никогда тебе не говорила? А зачем? Ты ведь уже заклеймил её лгуньей.

Жрец помешал волчий огонь, и в пламени проступило видение: Элара, беременная, дрожащая, на коленях перед этой самой статуей, волосы слиплись от крови после нападения изгоев.

— Она молила за твою жизнь, даже когда твоя жизнь губила её. А когда её волчонок умер, она зажгла для него триста лампад… собственной кровью.

Пламя дрогнуло и показало Рин и Лору в тёмной комнате — они смешивали кровь Элары с аконитом.

— Они хотели её смерти, Альфа. Твоя ненависть была их клинком. А ты им это позволил.

Волк внутри Кейла взвыл — от ярости и горя.

Прежде чем он успел потребовать ответов, жрец вложил ему в руку флакон — голубую кровь Элары, ещё тёплую.

— Через три ночи взойдёт полная луна. Когда это случится, приходи сюда.